우리들의 어머니 : 경옥

경옥 ㅣ 한솔 마음씨앗 그림책 110
이명환 지음 / 한솔수북 / 2022년 4월

경옥(이명환 글그림, 한솔수북 펴냄, 2022년 4월)

아버지 이야기 『미장이』로 감동을 주었던 이명환 작가의 어머니 이야기 『경옥』을 만났다. 파란색 네모 타일의 미장이와 화사한 분홍 벚꽃의 경옥이 짝꿍 책이 되어 잘 어울린다. 지난 시절 고단하면서도 따뜻한 삶을 살았던 우리의 부모님께 작가가 헌사하는 그림책이다.

어린 시절 몸이 작고 약했지만 악바리 같아서 누구에게도 지지 않았던 경옥은 부푼 꿈을 안고 열아홉 살에 서울살이를 시작했다. 미싱 공장에서 일하던 중 미장이인 남편을 만나 두 아들을 낳고 기르면서 신나는 날들을 보낸다. 그러나 건축일이 줄어들면서 도시에서의 생활이 쉽지 않아 남편이 어린시절 살았던 시골로 온다. 돈을 모아 오갈 데 없는 아이들을 보살피는 쉼터를 만들고 싶다는 꿈을 잃지 않고 실현하는 경옥. 하지만 상황이 좋아지지 않아 서울로 다시 출근하면서 닥치는 대로 일해야 하는 고단한 삶은 지속된다. 그러다 병에 걸려 병원에서 몇 달 동안 지내다가 집으로 돌아왔다. 아이들은 훌쩍 커버렸지만 여전히 마음에 걸리는 껌딱지 같던 둘째 아들.

“하늘에서 색시꽃에 물을 주고 있을게.”

퉁퉁 부은 듯한 하얀 두 손에 분홍 꽃잎이 담긴 모습이 확대되어 눈에 확 들어온다. 다시 앞뒤 면지를 살펴보면서 작가가 하늘에서 자신을 응원하는 어머니의 모습을 면지에 고스란히 담았구나 싶었다.

어머니가 응원하는 아들은 어머니를 닮은 부인을 만나 재미있게 살면서 어머니를 추억하고 있다. 마지막 장면을 어머니의 어린 시절, 젊은 시절 사진이 있는 앨범으로 마무리하면서 누구의 아내, 누구의 어머니가 아니라 이 그림책의 제목에 맞게 ‘경옥’이라는 이름으로 불렸을 한 여인에 대한 이야기임을 알려주고 있다.

오일 파스텔로 그려 거칠고 투박한 느낌이 들지만 어머니를 추억하며 정성껏 수작업으로 그렸을 그림들이 담담하게 그려진 주인공 경옥의 강인한 삶과 잘 어울린다. 지금은 늙거나 돌아가신 우리 시대의 아버지, 어머니의 이야기를 통해 그분들의 고단했던 삶 속에서도 힘이 되었던 따뜻한 가족과 잃어버리지 않는 꿈이 우리에게 추억을 불러일으키고 용기를 주는 그림책이다.

덧붙임.

1) 사회 시간에 우리 나라 도시 발달의 특징과 산업 발달의 모습에 대한 수업(5학년 1학기 1단원)를 하고 있다. 우리반 학생들에게 할아버지, 할머니가 살아왔던 시대가 담긴 그림책을 보여주면서 과거와 현재를 비교하면 좋겠다는 생각을 했다.

2) 오늘 그림책사랑교사모임에서 줌으로 하는 이명환 작가와의 만남이 정말 기대된다.