삶의 끝에서 비로소 깨닫게 되는 것들

삶의 끝에서 비로소 깨닫게 되는 것들 - 삶의 진정한 의미를 던져주는 60가지 장면
정재영 지음 / 센시오 / 2020년 7월

삶의 끝에서 나는 무엇을 가장 후회할까?
삶의 끝에서 나는 무엇이 가장 그리울까?
이 질문에 대한 답을 한번쯤 생각해본다면 우리 삶이 조금은 달라지지 않을까,,
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우리는 마치 영원히 살 것처럼 살고 있다. 하지만 우리는 모두 언젠가 죽을 것을 알고 있다.
죽음을 생각하고 슬퍼하며 두려워하는 것은 마치 하지말아야 할 행동처럼 사람들은 꽁꽁 숨겨둔다.
가끔 누군가의 죽음이 그 기억을 바닥 깊은 곳에서 끌어올려 수면에 잠시 드러나게 할 뿐이지 결국 다시 숨는다.
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이런 치부같은 성격의 “죽음”이라는 주제를 언제까지 남의 일인양 내버려둘 수는 없다.
언젠간 내게도 일어날 일이기 때문에 준비가 필요하다.
그런데 그 순간을 미리 경험할 수는 없기 때문에 이미 겪어본 사람들의 경험담이 필요하다.
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이 책은 그런 경험을 공유해주는 책이다. 삶의 끝을 경험한 사람들의 이야기 60가지를 담아 우리에게 소중한 간접 경험을 제공해준다. 다양한 이유로 죽음을 맞이한 사람들은 그들의 삶의 끝에서 무엇을 깨달았을까?
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책은 총 7장으로 이루어져 있다.
1장 삶의 끝에서야 내 인생이 그래도 행복했단 걸 깨달았다
2장 삶의 끝에서야 그렇게 지겹던 가족이 소중해졌다
3장 죽음의 선택 앞에서야 인생의 진짜 의미를 깨달았다
4장 삶의 끝에서 울고불고 소리쳐봐야 소용없음을 깨닫고 돌연 용기를 내봤다
5장 간절하고 뜨겁고, 다정한 사랑을 삶의 끝에서야 비로소 깨달았다
6장 삶의 끝을 앞두면 모든 불행은 도토리가 된다
7장 나를 삶의 끝에 세우니 화나고 억울한 마음이 부질없음을 깨달았다
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각장의 제목은 우리에게 곰곰히 생각해볼만한 이야기들을 알려준다.
삶을 돌아보았을 때 내가 잘 살아온 것인가 행복한 삶이었던가 고민해보게 하고, 가족의 소중함과 인생의 의미를 생각하게 하며, 죽음을 맞이하는 마음가짐에 대해 생각해보게 한다.
그리고 사랑의 의미와 우리가 부정적으로만 생각했던 불행했던 기억이 얼마나 부질없는 가를 알게 해준다.
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많은 사람들이 죽음을 앞두고 어떤 행동을 하고 어떤 생각을 했을지 우리는 알 수 없다. 사고로 갑자기 죽음을 맞이한 사람과 자신이 죽음을 택해서 극단적인 선택을 한 사람, 그리고 가족을 남기고 테러를 일으키며 죽음을 맞은 사람까지 이 책에는 삶만큼 다양한 에피소드를 가진 주인공들이 등장한다.
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각 에피소드를 읽으며 우리는 간접적으로 우리의 삶에 각 경우를 빗대어 생각해보고 남아있는 우리 삶에 대한 전략을 세워볼 수 있을 것이다.
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아래와 같이 각 장에 상관없이 책에 등장하는 생각해볼만한 문장들과 내 생각을 공유해본다.
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“죽음은 파도가 부서지지 않고 폭풍도 울지 않는 침묵의 바닷가에 내려앉는 것이다.”
“고장 난 커퓨터는 천국이나 사후 세계가 없습니다. 그런 것들은 암흑을 무서워하는 인간을 위해 만든 동화 같은 이야기일 뿐이죠.”
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죽음이 어떤 것일까 두려워 하는 사람들에게 현실적인 죽음의 정의를 알려주는 문장이다 이는 우리가 사후세계에 대한 두려움을 어떻게 극복할 것인지 조금은 냉정하게 직언을 날려주는 부분이라고 볼 수 있다.
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“아무도 계획하지 않았고 누구도 예상치 못했는데 불쑥 찾아오는 것이 바로 죽음이다.”
“절망과 미움과 두려움은 ‘오래 살겠지’착각하는 데서 생긴다. 우리는 언젠가 모두 죽는다는 사실을 기억하자. 이미 죽었다고 가정하는 것도 좋다. 자신을 삶의 끝에 세우면 삶의 진정한 의미가 무엇일가?라는 난해한 질문에 대한 답을 빛처럼 빠르게 구하게 될 것이다.”
“그런 죽음에 대한 생각은 삶의 우선순위를 정하게 만들어요. 내게 무엇이 중요하고 또 어떤 것을 버려야 하는지 알게 되죠. 그렇게 되면 우리는 더 잘 살 수 있고 삶의 후회도 줄어듭니다.”
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이 글의 초반에도 이야기했듯이 우리가 먼 미래의 일로 배치해 둔 죽음을 바로 앞까지 끌고 와서 고민하게 하는 문장이다. 죽음은 남의 일이 아니고 바로 우리 자신의 일이다. 당장 내일 죽음을 맞이 한다고 생각하고 삶의 의미를 고민해볼 필요가 있다.
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“사랑을 주기만 해서는 안 돼요. 받기도 해야 합니다. 부족한 사랑에 절대 만족하지 마세요.”
“당신도 두려움 없이 사랑하세요. 불확실한 미래를 무서워하지 마세요.”
“작은 일들 때문에 심각해지지 말고 신나게 사세요.”
“매일 마지막 날이라고 생각하면서 인생을 즐겨라.”
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죽음을 직전에 둔 사람들이 주는 조언이다. 사랑을 주기만 해서는 죽기전에 후회한다. 부족한 사랑에 대해 적극적인 자세를 가질 필요가 있다. 그리고 후회하지 않도록 신나게 인생을 즐겨야 한다.
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“죽음을 상상하면서 이별 편지를 쓴 부모는 더 좋은 부모가 될 수 있다.”
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내가 만약 곧 죽음을 맞이하게 된다면 내 아이에게 어떤 편지를 남길 것인가, 이 책에 많은 부모들의 편지가 등장한다. 각기 내용은 다르겠지만 아이를 남기고 세상을 등지는 부모들의 편지에는 한결같은 사랑과 걱정이 담겨 있다. 그리고 나의 아이에게 내 죽음에 대해 어떻게 받아들이도록 조언할 것인가 고민해야 할 부분이다.
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“가장 무서운 해악인 죽음은 우리에게 아무것도 아니다. 우리가 존재하는 동안 죽음은 우리와 함께 있지 않기 때문이다. 또 죽음이 찾아오면 그때는 우리가 존재하지 않는다.”
“삶은 끝나기 때문에 의미가 있다.”
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삶의 의미에 대해 고민하게 하는 대목이다. 우리 삶의 의미는 무엇인가, 죽음이 없다면 우리는 어떤 자세로 살게 될까, 죽음이 있음으로서 우리의 삶은 어떻게 달라지는가, 그간 고민하지 않았던 죽음에 대한 두려움도 결국 우리가 겪지 못할 부분이기 때문에 두려워할 이유가 없다는 다소 논리적이면서 의연한 조언도 있다.
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“바다에서는 나 자신의 사소함에 대해 생각하게 된다. 모든 인간은 사소하다. 끝없이 겸손해지는 건 아주 놀라운 감정이다.”
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우리가 여행하면서 광대한 자연속에서 느끼는 한없이 작아지는 존재의 의미에 대해 또 다른 관점의 의견을 준다. 인간은 사소하다. 그 안에서 우리는 삶과 죽음의 의미와 우리가 살아가야 할 각자 인생의 의미를 찾아야 한다.
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조금은 슬프고 조금은 직설적인 죽음을 앞둔 사람들의 이야기들을 읽으면서 다시 한번 깊은 곳에 묻어두었던 “나의 죽음”에 대해 생각해볼 수 있는 좋은 기회를 가졌다. 죽음을 앞둔 사람들이 후회하는 것과 그들이 남긴 삶의 조언을 토대로 나만의 삶의 의미와 추구하는 삶의 가치를 정하는데 큰 도움이 될 수 있겠다.
모든 사람들이 영원히 살 것 처럼 살아간다. 하지만 우리가 지금 살고 있는 이 지구도 어느 순간 사라질 것이다. 모두가 외면하는 문제에 대해 드러내놓고 고민해볼 필요가 있다. 그것이 남은 우리 삶을 조금은 더 의미있고 멋지게 만들어주기 때문이다.