사형에 이르는 병

사형에 이르는 병
구시키 리우 지음, 현정수 옮김 / 에이치 / 2019년 11월

제목에 이끌려 책을 접하게 되었다. 일본 미스터리 소설을 즐겨읽는 사람이라면 한 번은 들어봤을 “살육에 이르는 병”이 연상되는 제목이다. 아무래도 유사한 제목을 통해 비슷한 인상을 주기위한 장치가 아닐까 하는 생각을 해보았다.

책의 뒷표지에 쓰여진 문구가 인상적이다.
“마지막 그 여자는 내가 죽이지 않았어. 누명을 벗겨줘!”
24명을 죽인 연쇄살인마가 감옥에서 보낸 편지에는 과연 어떤 내용이 있을까,,

낯선 이름의 저자인만큼 우리나라에서 첫 출판된 책으로 보인다.

주인공은 “가케이 마사야” 우울한 삶을 살아가는 대학생이다. 고등학교를 온전히 졸업하지 못하고 검정고시를 통해 본인 입으로도 삼류대학이라고 말하는 대학교에 진학한다.
하지만 대학교에서 만나는 사람들은 마사야의 눈엔 하나같이 천박하고 저열하게만 보인다.
대학의 구석구석 모든 것이 맘에 들지 않는 마사야에게 학창시절에 같은 반을 지낸 “가토 아카리”가 인사를 해온다. 그녀의 인사마저도 마사야는 좋게 받아들여지지 않는다.

하이무라 야마토는 사형이 선고되서 항소 중인 미결수다. 그는 24건의 살인 용의자로 체포되어 구치소에 수감되어 있다. 마사야는 그런 하이무라를 만나러 구치소에 면회를 간다. 그리고 하이무라로 부터 기소된 9번개의 살인 중에 마지막 9번째 살인은 자신이 저지른 것이 아니라는 이야기를 듣게된다.

마사야에게 하이무라는 어린시절 빵집아저씨에 불과하다. 하지만 그는 동네 모든 사람들에게 호감을 가지는 착한 사람이었을 뿐이었는데, 살인 용의자로 체포되어 구치소 면회실에서 마주하게 되었다.

마사야는 어떤 이유로 하이무라에게 면회를 간 것일까? 여기서 첫번째 의문이 든다.
마사야가 말하는 이유는 하이무라만은 현재 아웃사이더의 삶을 살아가는 비관적인 자신이 아니라 어린시절 자신의 모습을 기억해줄 사람이라, 그런 눈으로 자신을 봐줄 사람이어서 하이무라를 찾아갔다고 말한다.

면회를 마친 이후에도 마사야는 하이무라로부터 편지를 받게 된다. 9번째 피해자 네즈 가오루는 자신이 살해한 것이 아니라고 일관성있게 이야기하는 하이무라의 이야기를 외면하지 못하고 마사야는 스스로 조사를 시작하게 된다.

처음 마사야는 하이무라의 주변 인물에 대해 조사하게 된다. 친구, 보호관찰관, 양아버지 등, 여러 사람을 만나면서 하이무라라는 인물의 어린시절과 성장과정 주변 환경등에 대한 이야기를 듣는다. 아버지가 누구인지 모르고 첫 어머니로부터 학대를 받은 어린시절과 입양 후 성장과정을 따라가던 중 하이무라가 보낸 단체 사진에서 자신의 어머니가 함께 찍힌 것을 발견하게 된다.

여기서 두번째 의문이 발생한다. 마사야의 어머니는 하이무라와 어떤 관계일까?

몇번의 면회를 통해 점점 하이무라의 이야기를 따라가고 있는 마사야에게 구치소 근처에서 서성이는 “가나야마 이츠키”라는 인물이 등장하고, 그는 또 하이무라와 9번째 피해자 네즈 가오루와 어떤 관계일까?
세번째 의문이 발생한다.

소설은 각 장 말미마다 누구인지 모를 여성의 시점으로 짧은 이야기를 조금씩 조금씩 풀어놓는다.
이 화자는 과연 누구이고 어떤 사건이 벌어지고 있는 것인가 지속적인 궁금증으로 소설은 빠르게 읽힐 수 밖에 없고 독자로써는 서스펜스를 느끼게 한다.

마사야는 네즈 가오루를 조사하는 과정에서 가나야마 이츠키와 연결고리를 찾고 어머니 에리카에게 충격적인 하이무라에 대한 이야기를 듣게 된다.

몇번의 반전이 있기 때문에 아직 읽지 못한 독자를 위해 더이상의 줄거리는 책에 남겨둔다.

결말을 예측할 수 없는 전개와 인물의 심리묘사, 대화를 통한 심도깊은 캐릭터의 구성은 소설이 마치 여러 사람의 인생을 실타래처럼 풀어놓는 모양을 띄고 있다. 이렇게 치밀한 내용을 작가는 어떻게 생각해내는 건지 감탄하지 않을 수 없다.

여러 인물의 관계와 대화를 통해 서서히 나타나는 각각의 인물들이 가지고 있는 성격의 묘사를 통한 전개 가 스릴을 느끼기에 충분한 소설이었다.