한편의 영화를 본 것 같은 여운이 남는 책이다.
제목의 ON은 책의 말미에서 그 의미를 찾을 수 있다.
크게 사건은 세 가지로 나눌 수 있다. 가장 큰 공통점은 하나같이 잔혹한 방법의 살인을 저지른 자들이 똑같은 방법으로 죽음을 맞이한다는 점이다.
분명 그들의 죽음은 정황상 자살이다. 더군다나 그들의 자살 장면이 동영상으로 남아있기 때문에 그 사실을 부정할 수는 없다.
과연 그들의 죽음은 단순히 자살일까? 이 책의 초반부터 이 물음을 궁금증으로 남긴 채 이야기를 풀어간다.
주인공은 도도 히나코, 도도라고 부르다가 히나코라고 부르기도 하기 때문에 주인공 이름 정도는 정확히 숙지하고 출발하는 것이 책의 흐름을 놓치지 않는 중요한 포인트 중에 하나다.
그녀는 잔혹한 범죄 사건을 수사하는 초보 형사라고 할 수 있다.
하지만 그녀에게는 몇 가지 특이한 점들이 있다. 예를 들어서 코코아에 시치미를 뿌려먹는 행동이라든지 사건 파일 기록을 암기해버린다는지 하는 특징들이다.
이런 독특한 설정으로 사건의 실마리를 풀어가는데 톡톡한 역할을 해낸다.
첫 번째 사건은 택배 운송업에 종사하며 몇 건의 외설 혐의 등으로 범죄 경력이 있는 피해자이다.
도도 히나코는 그의 시체를 보자마자 암기했던 사건 파일 중 하나의 사건을 떠올리게 된다.
몇 해전 발생한 여고생 살인사건의 범죄현장과 너무도 유사한 모습을 보여주는 사건 현장이었다.
이번 사건의 피해자는 여고생 살인사건의 범인으로 지목되었으나 상황증거뿐이 없어서 범인으로 확정되지 않았었다.
누군가 똑같은 방식으로 벌을 준 것이라고 떠올릴 수밖에 없는 상황에서 놀랍게도 그의 자살 장면이 스마트폰으로 셀프 활용된 사실을 발견하게 된다.
두 번째 사건은 엽기적이 연쇄살인을 저지르고 사형수로 복역 중인 범죄자가 벽에 머리를 찧어 자살하는 사건이다.
CCTV로 그의 자살 장면은 여과 없이 녹화되었지만 여기서도 놀라운 현상이 발견된다.
기절한 채 있는 그의 손이 저절로 움직여서 자기 자신을 때리는 장면이 목격된 것이다.
소설은 마치 오컬트 장르처럼 잔혹함뿐만 아니라 괴기스러운 부분까지 등장하면서 오싹한 분위기를 자아낸다.
사건은 점점 미궁으로 빠지는 단계에서 마지막 세 번째 사건은 심리치료를 받던 환자가 자신의 목에 개 목걸이를 걸고 스스로 불을 붙여 자살한다.
과연 이 세 가지 사건의 공통점은 무엇인가? 도도 히나코는 자신의 머릿속에 암기된 사건 파일과 세 사건의 공통점으로 등장한 백열전구, 그리고 나란히 동일한 범죄 방식으로 보이는 피해자들의 범죄 혐의들을 들여다보며 사건의 실체에 다가간다.
뇌과학 영역과 파블로프의 개 이론이 등장하면서 점점 사건은 자살보다는 누군가의 살해가 아닐까라는 짙은 의심을 가지게 만들고..
도도 히나코의 활약과 주변인들의 등장과 연이어 발생하는 사건을 따라가다 보면 다소 충격적인 결말에 다다르게 된다.
"ON" 뿐만 아니라 도도 히나코가 주인공으로 나오는 소설이 시리즈로 있다고 하니 다음 시리즈도 읽어보고 싶은 생각이 든다.
데뷔작 치고는 잘 짜인 이야기 시퀀스에 지루한 부분은 없지만 등장인물이 다소 헷갈리는 부분이 있고, 사건의 개연성이 조금은 부족해 보이지만 독특하고 새로운 캐릭터의 등장과 흥미로운 소재를 다룬 점에서 박수를 쳐주고 싶다.