13살이 친구를 떠나보내는 방법

기소영의 친구들 - 제2회 사계절어린이문학상 대상 수상작 ㅣ 사계절 아동문고 105
정은주 지음, 해랑 그림 / 사계절 / 2022년 10월

처음 이 책의 제목을 접했을 때는 '기소영의 친구들'이라는 제목에 걸맞게

아주 흔한 청소년들의 우정 이야기일 것이라고만 생각했다.

그런데 책을 펼치자마자 나의 고정관념이 깨지고 말았다.

이 책의 주인공일것만 같은 '기소영'은 이 책에서 이름으로만 등장한다.

이야기의 극 초반에 불의의 교통사고로 세상을 떠났기 때문이다.

아이들이 읽는 책에서 죽음을 다루는 것은 흔한 일이 아닌데,

그래서 이 책이 더욱 신선하게 느껴졌다.

이 책의 주요 등장인물은 채린, 연화, 나리, 영진...

이렇게 네 명의 '기소영의 친구들'이다.

이 아이들은 친한 친구였던 소영이의 죽음을 맞아

처음에는 마냥 혼란스러운 감정을 느끼지만

분신사바, 성당의 미사 등 나름대로의 방법을 찾아가며

소영이의 죽음을 받아드리려고 애쓴다.

그러나 무언가 채워지지 않는 것이 있고,

결국 소영이의 납골당에 찾아가서야 비로소

소영이를 온전히 떠나보낼 수 있게 된다.

그 와중에 아이들이 겪는 심리적인 변화를 그려내고 있다.

그리고 소영이가 살아있을 때는 미처 알지 못했던

아이들 각자의 속사정 등을 하나하나 알게 되며

한층 더 성숙해지고 성장하게 된다.

삶과 죽음은 사실 그리 다르지 않다.

우리 아이들은 언제든 가까운 사람의 죽음을 맞이할 수 있다.

그러나 죽음을 받아들이는 것은 그 누구도 알려주지 않는다.

아이들 스스로가 찾아나가야 하는 것이다.

어쩌면 너무나도 막막할지 모르는 그 시간을

이 책을 읽으며 미리 생각해보게 하는 것도 좋을 것 같다.