순자, 악함에 대처하는 우리의 자세

순자 - 악함에 대처하는 우리의 자세 ㅣ EBS 오늘 읽는 클래식
배기호 지음, 한국철학사상연구회 기획 / EBS BOOKS / 2022년 6월

동양사상가들중 맹자, 공자에 비해 덜 알려진 '순자'

주입식 교육의 산물로 성선설에 대비되는 성악설을 주장한 학자정도로만 알려졌던 순자. 왜 지금 '순자'인가에 대한 이유를 작가는 현대의 혼란스러운 세태를 혼란의 절정시기를 거치며 온몸으로 겪었던 순자의 눈을 통해 찾고자 한다.

크게 3장으로 구분된 이책에서 작가는 순자가 그동안 다른 학자들에 대해 덜 알려진 이유와 그 배경을 설명하는데 꽤 공을 들였다. 순자의 사상과 철학에 설명하기에 앞서 1장에서는 꽤 많은 페이지를 할애하여 순자의 생애를 다루고 있는데, 이 부분의 설명을 듣고나서야 순자라는 인물이 이해가 되기 시작했다. 

저자가 소개한 순자의 생애와 책의 집필과정을 보면, 순자는 당시 사회적으로도 학계에서도 '이단아'적인 면모를 많이 보여주고 있고 그래서 후대에 인정을 받지 못해 공자나 맹자에 대해 많이 폄하되어 있어 보인다. (심지어 '순자'가 한때 금기서적이었다고 하니 당시에 얼마나 평가절하 되었는지 엿볼수 있는 대목이다.)

작가는 공자의 논어와 비교하여 '순자'의 책이 가지는 차이점으로 가장 먼저 집필자에 대한 점을 꼽는데, 논어는 공자의 제자들이 썼고, 순자는 본인이 직접 저술했음이 가지는 의미를 강조한다.

저자는 순자의 '성악설'의 진정한 의미를 깊이 있게 설명하고 이를 현대인들의 삶에 어떻게 적용할 것인가에 대한 접접을 파헤치고 있다. 이 책을 통해 배운 순자의 사상은 현대를 사는 나의 눈으로 봤을 때, 대단히 이성적이고, 과학적이며, 현실적인 사상이었다. 논어를 읽었을 때 '그래그래 좋은 말인거 다 알아...하지만 성인이나 가능한 이야기 아니겠어?' 라고 한다면, 순자의 사상은 꽤나 현실감이 있다. 이 시대에 '순자 다시보기' 가 필요한건 아닐까?