빛나는 순간들이 모여 한 장의 조각보를

게으른 삶
이종산 지음 / 문학동네 / 2014년 7월

부산에 가면. 돼지국밥에 부산 소주를 먹자. 부산에 가면. 숙소 침대에 하루 종일 늘어져 있자. (……) 부산에 가면. 헌책방 거리의 카페에서 손을 잡고 옛날 음악을 듣자.

“손은 왜 잡아.”

“하얀 설탕을 먹을게.”

“꼭 챙겨 먹어.”

“하루에 한 번씩 물에 타서 마실게.” (17-18쪽)

이 이야기는 너구리가 매실청을 담그기 위해 흑설탕을 사러 나가는 장면으로부터 시작된다. 그리고 우리는 책을 펼친 지 얼마 지나지 않아 작가의 능청스러운 ‘밀당’과 ‘입담’에 속수무책이 된다. 절절한 사랑 고백도, 격렬한 스킨십도 없는 이런 문단에 입술이 마르고 온몸이 짜릿하다. 이런 식의 색깔 놀이, 말놀이는 여기서 끝나지 않는다. 빨간 휴지 줄까, 파란 휴지 줄까, 말을 거는 화장실 귀신 이야기를 하다가, 소주를 시킨다. 가게 주인이 묻는다. “빨간 거 줄까, 파란 거 줄까?”(39쪽)

끝없이 막막해지기만 하는 청춘들의 이야기다. ‘막막하다’는 소설 속 주인공, 너구리가 까딱하면 생각하는 말이다. 그늘에 앉아 장기를 두는 노인들에게서 나의 미래를 볼 때, 케로베로스 옆에 가만히 앉아 시간을 때울 때, 3년 만에 만난 친구 형에게 할 말을 고를 때, 멀어지는 길고양이가 얼마나 더 살 수 있을지 생각할 때, 겨우 이 생을 살아냈는데 귀신이 돼버린 귀신을 떠올릴 때, 너구리는 막막해진다. 나도 막막해진다. 이런 글을 읽고 있으면, 뭐야, 나만 막막한 게 아니었던 거야? 세상 모든 청춘들은 이렇게 막막한 거야? 이런 우리는 누가 구원해주는 거야? 이 막막함은 언제 해소되는 거야?

그럼 기성세대가, 혹은 지금 우리가 사는 세상이, 무한경쟁사회가, 자본주의와 보이지 않는 손이, 내 손을 잡고 ‘컵을 파는 가게’에 들어선다. 애초에 컵을 사고 싶지 않았더라도, 마음에 드는 컵이 없더라도, 꼭 하나를 고르란다. 컵을 사야 네 ‘막막함’ 따위를 잊을 수 있다니까! 잊는다고요? 해소되는 게 아니라, 잊는다고요? 기성세대가, 혹은 지금 우리가 사는 세상이, 무한경쟁사회가, 자본주의와 보이지 않는 손이, 건성으로 고개를 끄덕인다.

하지만 막막해하는 청춘들 덕에-잔인한 발언이지만-어쩌면 이 세상은 좀 더 인간다워지는 법이다. 잘 적응하고, 곧 순응하는 빠른 개미들 대신, 방황하고, 반항하는 느린 베짱이들을, 난 더 사랑한다. 그들 덕분에 우린 한숨 돌리고, 소설은 빛난다. 너구리에겐 막막한 순간들이 있고, 그 순간들은 다른 순간들과 손을 잡으며 이어진 전선처럼 삶에 불을 밝힌다. 이를테면 이런 장면들.

설탕 봉지를 기울이자 흰 가루가 한줄기로 가느다랗게 쏟아졌다. 밀가루면 좋았을걸. 밀가루라면 가루가 눈처럼 날렸을 것이다. 봉지를 천천히 비우고 하나를 더 뜯었다. 두 번째는 입구를 크게 벌려서 탈탈 털었다. 설탕이 떨어지는 것을 본 원숭이들이 날뛰었다. 야유가 함성으로 바뀌었다. 나는 명예를 회복하고 다리를 떠났다.(22쪽)

‘나는 명예를 회복하고 다리를 떠났다’란 문장이 너무나 능청스러워 몇 번을 다시 읽었다. 설탕이 하늘에서 떨어지며 빛나는 순간, 너구리도, 참치도, 영수도, 영식이도 모두 함께 빛난다. 밀가루였다면 눈이 날리는 낭만적이고 그림 같은 순간이었겠지만, 설탕이기에, 짜릿하게 달콤하고 새하얗게 반짝이는 청춘들을 함성 지르게 한다.

작가는 이 소설을 두고 ‘여덟 개의 작은 조각보로 이루어진 하나의 커다란 조각보’라는 표현을 썼다. 여러 빛나는 순간들의 닮은 점을 찾아 이어 붙이면, 그들이 빛났던 이유를 알게 될까, 라는 의문이 들었다고 한다. 너구리에게 묻고 싶다. 자, 어떠니, 네 순간들이 모여 한 장의 조각보가 되었어. 네가 막막했던 이유를 알겠니, 그럼에도 불구하고 네가 빛났던 이유를 알겠니.

내 것도 없고, 내 자리도 없다는 생각, 길을 걷다 문득 결코 행복해질 수 없으리라는 예감 같은 것에 휩싸일 때, 이런 조각보의 존재는 위안이 된다. 내 삶도 어쩌면, 다른 세상의 누군가가 빛나는 조각보로 만들고 있을지도 모른다. ‘그 의미를 알 수 없이 그 자체로 빛나는’ 나만의 조각보 말이다.