기쁨을 찾는 아이

폴리애나 ㅣ 비룡소 클래식 45
엘리너 포터 지음, 스톡턴 멀포드 그림, 햇살과나무꾼 옮김 / 비룡소 / 2019년 5월

폴리아나는 열한 살 소녀다. 어린 시절 어머니를 잃고 목사였던 아버지마저 세상을 떠나자 이모 폴리 해링턴의 집에서 살게 된다. 초반 기차역에서 만난 낸시에게 조금 과장된 말투로 이야기를 건네는 모습에서 <빨간 머리 앤>의 앤이 떠올랐다.

가난한 목사의 딸로 교회 부인회의 도움을 받으며 자란 폴리애나는 선교 물품으로 인형을 갖고 싶었지만 목발을 받게 된다. 실망한 폴리아나에게 아버지는 '목발을 짚지 않아도 되는 것을 기뻐하자’고 했고 그때부터  ‘기뻐하기’ 놀이가 시작된다.

책을 읽을수록 궁금해졌다. 폴리애나는 정말 타고난 긍정적인 성격의 아이였을까? 

아버지가 가르쳐 준 놀이였기 때문에 계속했던 걸까, 

아니면 자신의 불행한 상황을 견디기 위해 기뻐할 일을 찾아야 했던 걸까.

처음에는 기뻐할 일을 좀처럼 찾지 못했던 폴리애나도 반복하면서 점차 그것이 습관이 된다.

그래서 내게는 폴리애나의 긍정이 단순한 천성이라기보다, 부모를 잃은 슬픔과 외로움을 이겨내기 위해 만들어 낸 삶의 방식으로 보였다. 사람들에게 말을 걸고, 그들 안에서 기쁨을 찾아내며 자신의 외로움도 달래고 있었던 것은 아닐까.

“아무렴 어때요. 누가 온도 같은 걸 신경 쓰겠어요. 언제나 무지개 속에서 살 수 있는데!”

이 문장을 읽고 그런 의문이 더 커졌다. 아무리 긍정적인 아이라 해도 폴리애나는 겨우 열한 살이다. 

그래서 자신이 할 수 없는 것, 가질 수 없는 것을 잊기 위해 더 열심히 ‘기뻐하기 놀이’를 했던 것은 아닐까 하는 생각이 들었다. 현실의 어려움을 지나치게 긍정적으로 바라보는 경향을 가리키는 ‘폴리애나적’이라는 말이 이 작품에서 비롯되었다는 사실도 흥미로웠다.

하지만 폴리애나의 긍정은 자신에게서 끝나지 않는다. 

이 사랑스러운 아이의 따뜻한 말과 행동은 마을 사람들을 변화시키고, 마지막으로 완고했던 폴리 이모의 마음까지 움직인다. 특히 큰 변화를 보여주는 펜들턴 씨가 인상적이었다. 

<비밀의 화원>의 메리와 콜린에게 마사와 소어비 부인이 있었다면 폴리애나에게는 낸시가 있었다. 아이들이 가진 강한 생명력과 그 곁을 지켜 주는 따뜻한 어른들이 서로를 변화시킨다는 점도 닮아 있다.

마지막 32장에서 다리를 다친 폴리애나가 멀리 치료를 떠나고 편지로 이야기가 마무리되는 부분은 조금 급하게 끝난다는 느낌도 들었다. 그럼에도 한마디의 따뜻한 말과 긍정적인 생각이 한 사람의 삶을 넘어 주변 사람들까지 변화시킬 수 있다는 메시지가 가슴 깊이 남는다.

이번 ‘평생읽는 클래식 프로젝트’를 통해 여러 고전을 읽으며, 

인물들이 저마다 자신의 상황과 결핍을 해결하고 넘어서는 모습을 보았다. 

마지막 <폴리애나>까지 읽고 나니 나에게도 조금 더 용기가 필요하다는 것을 느끼고 배우게 되었다.

더구나 우주세문단의 독서 친구들과 함께 읽고 서로 이야기를 나누고 안부를 묻는 시간이 너무 따뜻했다.

그들과 함께 웃고, 울고, 응원했던 시간이 행복했다. 독자를 이야기 속으로 끌어들여 주인공과 함께 울고 웃게 하고, 어느 순간 그들의 삶을 진심으로 응원하게 만드는 힘. 

그것이 시대가 지나도 우리가 다시 고전을 읽는 이유가 아닐까.

#우주세문단 #비룡소 #평생읽는클래식프로젝트

💕우주 @woojoos_story 진행 비룡소 @birbirs 도서지원으로 우주세문단 단톡방에서 함께 읽었습니다.