요괴는 실존인가 만들어낸 것인가

일본 요괴 도감 101
잭 데이비슨 지음, 강은정 옮김, 최준란 감수 / 공명 / 2026년 3월

"우리가 무서워했던 요괴들은 어쩌면 오래전 인간의 두려움과 상상력이 남긴 그림자였는지도 모른다."

<일본요괴도감 101>을 읽으며 가장 먼저 떠오른 것은 어린 시절 즐겨 보았던 만화 영화들이었다. 책 속에서 '도리야마 세키엔'과 '미즈키 시게루'라는 이름이 반복해서 등장했는데, 

나는 자연스럽게 '미야자키 하야오'의 애니메이션들을 떠올렸다. 

감독의 영화를 좋아해서 개봉작은 거의 빠뜨리지 않고 아이와 함께 보았기 때문이다.

특히 〈모노노케 히메〉는 여러 번 보았음에도, 그 안에 등장하는 존재들을 '요괴'의 관점으로 생각해본 적이 없었다. 늘 환경과 인간의 탐욕, 자연 파괴에 대한 이야기로만 받아들였는데, 

이번 책을 통해 다시 들여다보니 숲의 신들과 인간 사이의 충돌 속에 일본 요괴 문화와 전설이 깊숙이 스며 있다는 것을 새롭게 알게 되었다. 

아이와 함께 즐겨 보았던 〈이누야샤〉 역시 반인반수 존재와 요괴 전설을 바탕으로 한 이야기였다. 일본 애니메이션과 영화 속 수많은 캐릭터들이 사실은 오래된 민간 설화와 괴담에서 출발했다는 점, 그리고 같은 존재라도 지역과 시대에 따라 이름과 모습이 달라지며 

끊임없이 변형되고 진화해왔다는 사실이 흥미로웠다.

책을 읽어가면서 우리나라의 〈전설의 고향〉, 일본 영화 〈링〉, 

홍콩 영화 〈천년유혼〉과 〈강시〉 같은 오래된 작품들도 자연스럽게 떠올랐다. 

결국 동아시아 문화권 전체가 인간의 공포와 상상력을 바탕으로 각자의 요괴와 귀신 문화를 발전시켜온 것이다. 그리고 그것이 현대에 이르러 영화, 애니메이션, 게임, 캐릭터 상품 같은 

거대한 문화 산업으로 이어졌다는 사실도 새삼 실감하게 되었다.

✨이 책은 단순히 요괴를 소개하는 도감이 아니다. 

인간이 두려움과 자연, 죽음, 미지의 존재를 어떻게 상상하고 이야기로 만들어왔는지를 보여주는 문화사에 가까웠다. 읽기 전에는 무섭지 않을까 걱정했지만, 250점의 삽화와 함께 읽다 보니 두려움보다 흥미가 앞섰다. 

오래된 이야기들이 지금의 콘텐츠와 어떻게 연결되는지를 발견하는 재미가 생각보다 컸다.

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💕 woojoos_story 모집 / 공명출판사 도서 지원으로 우주서평단에서 함께 읽었습니다.