지금까지와는 조금 다른 북극곰 생존기

북극곰 왈루크 ㅣ 알맹이 그림책 69
아나 미라예스.에밀리오 루이스 지음, 구유 옮김 / 바람의아이들 / 2024년 1월

지구온난화나 기후 위기 수업을 할 때 가장 많이 등장하는 동물이 북극곰입니다.

이런 영상을 활용해서 수업을 하곤 했어요. 북극곰의 안타까운 현실을 보여주며 동정심을 유발하는 느낌의 영상이 참 많아요.

그런데 돌이켜 보면 결국 인간의 입장이었더라고요.

"지구온난화로 인해 북극곰이 살기가 어렵다. 이러다 보면 우리 인간도 살기가 어려워진다."

이런 식이었던 것 같아요. 인간이 망가트린 환경인데, 북극곰처럼 안 되려면 이제부터라도 환경에 관심을 갖자란 느낌을 준 건 아닐까 모르겠어요.

그러다 <북극곰 왈루크>란 책을 만나게 되었어요. 표지만 봐서는 지금까지 봐왔던 기후 위기에 경고를 주는 책이라 생각했습니다.

눈 밭에 쓰레기가 쌓여 있고, 눈인지 도로인지 모르는 곳에 덩치가 작은 북극곰이 우리를 쳐다보고 있어요. 북극곰의 동정심을 유발하려는 전략인가 싶었네요.

그런데 책을 읽어보니 기대(?)와는 달라요.

오히려 시작은 어린 곰 왈루크와 늙은 곰 에스키모의 북극 생활기를 자세히 그려내고 있어요. 북극곰들이 살기 어려워진 북극의 환경을 자세히 설명하는 것이 다큐멘터리를 보는 느낌이 들었네요.

또 왈루크와 에스키모의 우정이 쌓이는 과정을 보는 재미도 쏠쏠했어요. 각자 결핍이 있는 두 곰이 척박한 북극 환경에서 힘을 합치는 모습에서 <북극곰 왈루크>는 단순히 기후 위기만을 주제로 한 책이 아니란 생각이 들었습니다.

특히 이 책에서 재미있었던 건 인간들이 등장하는 장면이에요. 앞에서 이야기했듯 '불쌍한' 북극곰을 위해 도움을 주거나 단순히 북극곰을 구경하는 인간들이 등장해요. 그런데 이 모든 장면은 철저하게 북극곰의 입장에서 표현하고 있어요.

인간은 북극곰을 도우려는 것이지만 과연 북극곰도 그렇게 생각할까란 의문을 갖게 만들어 주더라고요.

<북극곰 왈루크>의 작가 에밀리오 루이스는

기후 변화가 과학적 현실이 되고, 전 세계 해운회사들이 여름철 북극해 항로를 설계하고, 주위 국가들이 가스와 석유 같은 천연자원을 확보하기 위해 싸우는 지금, 북극곰의 세계는 사라져 가고 있어요. 우리는 헤엄치는 데 완전히 지쳐 바다 한가운데서 작은 얼음조각을 붙들고 있는 북극곰을 봐요. 바로 지금이야말로 우리가 북극곰들을 기억해야 할 때예요.

저는 북극곰들이 사라지지 않기를 바라요. 북극곰은 제가 가장 좋아하는 동물이니까요.'라고 말해요.

라고 말해요.

물론, 이 책도 기휘 위기를 해결해 북극곰을 살리길 원하는 작가들의 외침이에요. 하지만 인간의 입장이 아닌, 북극곰의 입장에서 다시 한번 살피게 만든다는 점에서 기존의 책들과는 차별성이 있다는 생각이 듭니다.

글밥이 조금 많은 편이긴 하지만 어려운 내용은 없어서 중학년 이상이라면 모두 재밌게 읽을 것 같아요. 새 학년, 새교실 학급문고에 비치해 아이들에게 꼭 추천해 줘야겠네요^^