책장을 덮고 나서 하루가 지났는데도 몸살을 앓는 듯한 뜨끈한 기운이 가시지 않는 책이다. 몇 번의 뒤집기 끝에 도달한 처연한 진실, 그러나 그것이 고귀하고 아름다운 것이었기에 마음에 울림이 있었다.
☆
(스포 없음)
어려서 어머니를 일찍 잃고 뺑소니 교통사고로 아버지까지 잃은 후 고모 집에 얹혀 살다가 중학교 졸업과 함께 독립하여 다부지게 살아 온 사키코. 열심히 일하며 다니는 야간 고등학교에서 알게 된 위악을 떠는, 속마음은 성실하고 순수한 청년 다다토키. 이 둘은 천애고아라는 비슷한 처지와 운명적 끌림으로 인해 두 사람은 인생을 함께하기로 한다.
결코 부유하지는 않았지만, 다다토키의 인생은 원활히 풀려 고졸 학력으로는 뚫기 힘든 대기업의 영업직 직원으로 일하며 행복한 신혼생활을 보낸다. 그러던 어느 날, 사키코는 다다토키가 사무실 창문에서 추락사했다는 충격적인 소식을 듣는다. 게다가 그가 반 년 전, 회사에서 정리해고당한 후, 사기 행각을 벌였고 그 피해자 중 한 명으로부터 살해당했을 가능성에 관해 듣고 망연자실한다.
다다토키의 사기 행각과 과거 소년분류심사원 이력이 밝혀지자, 여론과 세간의 반응은 손바닥 뒤집듯이 다다토키를 비난하고 나서고 아내인 사키코에게도 가차없는 비난이 쏟아진다. 삶의 의미를 잃은 사키코는 자살 파트너를 구해 자살을 시도하지만, 우연한 사고로 혼자 살아남는다. 그녀의 자살 파트너 에리는 이미 목숨이 끊어졌다. 에리를 위해 애도하다가 섬광처럼 스친 한 가지 생각이 사키코의 인생을 뒤바꾼다.
그건 바로 에리의 신분증 등을 이용하고 에리로 성형수술하여 다다토키 살해 사건의 유력한 용의자였다가 풀려난 의사 가바치카와의 아내가 되어 살해 사건의 증거를 찾고 복수하기로 한 것이다. 그것이 사키코의 삶의 동기가 된다. 성형수술 후 순조롭게 가바치카와에게 접근하여 그의 호감을 얻고 그와 결혼한 지. 이제 보름. 서서히 가바치카와의 신변을 조사하기 시작한다. 함께 살아가고 사람들을 대하는 가바치카와의 모습에 '진짜 사랑'을 느끼는 자신의 모습에 혼란을 겪기도 하고, 가바치카와의 선천성 심장병을 앓는 여동생 아키코에게는 진심으로 동정심과 애정을 느끼며 지내다가 서서히 진실에 도달하는데...
☆
<절대 정의>로 관심을 갖게 된 작가였는데, 이 작품은 이야미스(불쾌한 미스터리)라기보다는 진정한 휴먼 미스터리라고 할 수 있을 것 같다.
한 사람 한 사람의 캐릭터가 또렷하게 잘 그려져 있어 그들의 관점에서 카메라 앵글을 바꿔가며 내용을 이해 및 공감할 수 있었다. 잠시 등장했다 사라진 다다토키가 어떤 마음으로 사키코를 지켜왔고 사기 행각을 벌였는지, 사키코가 왜 다른 사람의 인생을 빌려서까지 복수하고 싶었는지, 선인인지, 악인인지 헷갈리는 가바치카와의 정체는 무엇인지, 선천적 심장병을 앓으면서도 청춘을 구가하는 가바치카와의 여동생 아키코의 마음의 뒤켠에는 무엇이 있는지 등등...
길지 않은 분량 속에 작열하는 한여름의 태양 같은 강하고 뜨거운 진심. 그리고 모든 것이 밝혀지고 난 다음 계속 마음을 달구는 늦여름의 잔열 같은 애잔함이 남았다.
※ 출판사로부터 가제본을 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.