미스 헴펠 연대기

미스 헴펠 연대기
세라 S. 바이넘 지음, 박찬원 옮김 / 은행나무 / 2011년 2월

저자는 한때 중학교 교사로서 지냈던 경험을 토대로 2000년부터 20대의 젊은 여교사 헴펠을 주인공으로 한 단편들을 문예지등에 발표해 왔으며 이러한 단편들을 모아 장편소설의 형태로 엮어 이 책 <미스 헴펠 연대기>를 발표했다.

사실 나는 이 책을 다 읽고 나서야 옮긴이에 해설을 보고서야 알았다. 단편들이 서로 잘 연결되어 있어 아마도 각각의 단편이라고 눈치챌 수 없었던 것이다,

책을 읽으면서 나도 어느덧 중년의 나이에 이르렀지만 나의 학창시절을 되새겨 볼 수 있었다. 우리나라와 문화의 차이가 있어 헴펠선생님같은 그런 선생님을 만날수 없었지만  중학교 1학년때 갓 대학을 졸업하신 담임선생님이 떠올랐다.

지금도 나는 그 선생님을 잊지 못한다. 초등학교 6학년때 시골에서 올라와 전학을 왔는데 그당시 담임에 대한 상처로 얼룩진 기억이 있다, 그래서 나는 늘 기가 죽어서 말도 제대로 못하고 나는 정말 무능한 아이라는 절망감에 어린나이에도 불구하고 모든것에 자신이 없었다. 더군다나 그 선생님은 학교로 자주 찾아오는 학부모의 아이들은 무척 잘 챙겨주는 데 반해 그렇지 못한 내게는 부모님까지 무시하는 말투로 경멸하기 까지 했다.

그런데 중학교 입학하면서 바로 내 인생을 바꿔줄 선생님을 만난 것이었다. 그렇게 기가 죽어 있던 내게 나의 노력을 알아보시고 격려와 칭찬을 아끼지 않아서 나도 할수 있다는 자신감을 불어넣어 주셨다. 그후 나는 어떤일이든 끝까지 최선을 다하려고 노력해왔다.

여기 미스 헴펠도 그녀의 아이들에 대해 따뜻한 마음을 읽을수 있었다. 아이들 하나하나마다 특성을 파악하고 그 아이들의 상처를 보듬어 주는 그녀를 볼때면 자연히 나도 모르게 마음이 따스해 졌다.

요즘 우리나라는 아이들이 입시와 성적에만 신경을 쓰느라 아이들의 말못할 고충은 누구도 관심을 가지지 않고 오로지 '공부'에만 관심이 집중되어 안타깝다.

그녀의 아버지에 대한 기억들, 동생들과의 추억, 그리고 그녀 자신이 경험했던 사춘기때의 경험이 아이들의 마음을 읽을수 있게 되지 않았나 싶다.

다른 사람의 고통이나 아픔을 함께 공감해 주는 것만으로도 충분히 위로가 된다는 것을 헴펠 선생님은 너무나도 잘알고 있었기 때문이다.

<밑줄>

아이들을 불행하게 만드는 것은 옳지 않다고 믿었다. 그러지 않아도 이미 너무나 많은 아이들이 행복하지 않았기에(17)

한밤중에 불을 밝혀놓는 것은 , 불을 끄는 일보다 백만배는 더 우울한 일이었다.(133)

때때로 우리는 우리가 누구를 사랑하는지 말할 권리가 없어요.(146)

오래된 교정, 도로가 나있던 거리, 느긋하게 길을 건너는 학생들. 그녀는 옛학교를 생각할 때마다 애정과 회상에 벅차 올랐다. 얼마나 마술같던 시절, 얼마나 멋진 시절이었던가!(189)

장엄한 플라타너스, 마로니에 나무가 즐어선 가로수길 허름하고 망그러졌지만 그래도 여전히 흥미로웠다,

하늘을 가리는 무성함의 정도. 도시나무들의 비밀스러운 삶. 그녀의 상상력의 둘레 안에서 그늘을 드리우며 자랐다.

그녀는 마음 속에서 나무들이 전혀 자라지 않는 커다랗게 열려 있는 공간을 발견했다.(273)