냉소자의 달콤한 상상

냉소자의 달콤한 상상 - 뒤집어야 비로소 보이는 답답한 세상의 속살
홍석준 지음 / 바이북스 / 2023년 7월

뒤집어야 비로소 보이는 답답한 세상의 속살

현실을 그대로 마주하고 끄덕이는 게 어쩐지 어려웠다고 고백하는 저자는 여러 가지 상상을 통해 그동안 꽉 막혔던 것 같은 경험을 끄집어내어 소설적 상상력으로 풀어가는 에세이다.

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비참과 교만이 넘쳤던 일련의 꿈들은 도대체 무엇일까. 비교의 나라에라도 다녀온 걸까. 아니면 그저 현실의 장면이었을까 익숙하지만 낯설고 싶은 상황들. 함께 살아갈 수밖에 없는 인간은 옆을 보며 지낸다. 남의 것과 내 것을 함께 보며 무엇이 더 나은지 본능적으로 판단하게 된다. 거기서 끝나면 좋겠지만 마음이 흔들리기 시작한다. 우울, 질투, 우월, 무시, 어떤 감장이든 홀로 느끼지 못하고 상대가 필요하다.

바라는 건 일하지 않는 자유가 아니야. 내가 하는 일을 알아주는 따뜻함 속에서 즐겁게 일하는 거야. 내가 보내는 안타까운 눈초리를 더는 원하지 않아. 난 내일에 자부심이 있거든. 인간으로서 가진 일하는 권리를 당당하게 누리며 사람답게 살고 싶어. 지금처럼 불행 속에 인간 이하의 삶은 좀 힘드네.

보이지 않는 끈에 걸려 넘어져 백수를 자처하고 있던 난 다시 불타올랐다. 모든 끈을 잡아내 심판할 수 있는 자리는 나만의 천직이 분명했다. 아무런 끈 없이 경쟁자와 붙어 당당히 합격해 자리를 차지했다. 그동안 잡아낸 지저분한 인연이 수천, 수만 건이다. 굵직한 대형 유착 관계부터 보이지도 않는 미세한 연결고리까지. 마차 이 나라는 끝없는 선으로 이루어진 듯 했다. 없으면 살아갈 수 없는. 그래서 더욱 모두가 집착하게 되는.

근데 말이야. 처음엔 잠깐 주춤하는가 싶더니 사람들이 답답해 죽겠는 거야. 만나도 별로 할 이야기가 없거든. 서로 본인 이야기를 하자니 내 사정이라도 좀 꺼리게 되고, 솔직하게 이야기하면 상대방이 어떻게 반응하는지 신경 쓸까 봐 말도 못 꺼내는 거지.

깃털보다 가볍게 한동안 날아갈 듯 지냈어요. 스트레스라곤 찾아보려야 찾아볼 수가 없었죠. 그동안 눌려왔던 기분이 모두 이 책임 때문이었다는 걸 확실히 알게 되었죠. 아무 부담이 없으니 긴장을 완전히 내려놓고 다녔어요. 말이나 행동, 그리고 생각까지도 걸러냄 없이 쉽게 쏟아냈어요. 이어진ㄴ 결과에 대해 어떤 고려도 하지 않았죠. 제가 돌아올 화실이 없다는 걸 알았으니까요.

책이 담긴 검은 상자는 생각보다 가벼웠다. 그는 오래전부터 당연히 수천 페이지가 넘을 거래 예상해왔다 가뿐하게 상자를 받아 들면서 역시 진리는 단순한 모양이구나 생각했다. 혼자만의 공간으로 자리를 옮기고 숨을 한 번 쉬었다 뱉었다. 부스러지기 쉬운 낙엽을 다루듯 아주 천천히. 그리고 조심히 상자를 열었다.

한창 긴장하면서 달려왔는데 요즘은 마음이 차라리 편하다. 주변을 둘러보고 나도 둘러보면서. 사람답게 살고 있나 따져보는 게 나쁘지 않다. 친구들과 맨날 경쟁하느라 제대로 된 대화도 못 나누었는데, 고미도 털어놓고 생각도 공유하면서 더 친해진 기분이다. 어떤 친구는 습관적인 거짓말이 걸림돌이라 노력중이라 하고, 다른 친구는 새치기가 일상의 재미였는데 고쳤다고 한다. 나도 뒤에서 남 이야기하면서 스트레스 푸는 못된 버릇을 이번에야 말로 바로 잡았다. 어려운 친구가 있으면 서로 먼저 도우려고 하고, 자발적인 봉사활동도 자리가 없어서 못할 지경이다.

조용한 아침이다. 불안이 없는 개운한 시간. 어제와 같은듯하지만 분명 다르다. 내 안의 자아가 조금 자랐다. 매일 일어나면 가만히 나를 느껴본다. 얼마나 단단해졌는지, 또 넓어졌는지, 성장한 부분을 찾아 들여다보며 스스로 발전에 만족하며 기뻐한다. 살면서 신경 쓰고 챙겨야 할 건 이게 전부다. 나로 시작하고, 나를 통하고, 나로 끝이 난다. 타인과 어울려 살지만 서로의 존재는 비교되지 않는다. 각자의 온전한 삶을 자신의 속도로 차분히 만끽하며 지낼 뿐이다. 우리가 가진 게 영원히 변하지 않는 세상 덕분이다.