곶감이 무서워 도망간 그 호랑이는 호랑이는 어떻게 되었을까?

저승사자에게 잡혀간 호랑이 - 저승이야기 ㅣ 우리 문화 그림책 12
김미혜 글, 최미란 그림 / 사계절 / 2008년 3월

곶감이 무서워 도망간 그 호랑이는 어떻게 되었을까?                                      

첫 장을 펼치면 따스한 호롱불 아래 옛이야기를 주고받는 할머니와 손자의 익살스런 그림자가 펼쳐진다.  무슨 이야기가 그렇게 재미있는지 귀를 대어보니, 바로 바로 저승사자에게 잡혀간 호랑이 이야기렸다.

쿵! 집채만한 호랑이가 피를 흘리며 쓰러지자, 온 동네 사람들이 모두 모여들어 “호랑이가 왜 여기 떨어져 죽었지?” 고개를 갸웃거린다. 바로 그 때, 하늘 저 멀리서 달려온 저승사자, 호랑이의 넋을 끌고 사라지니, 이 호랑이가 바로 떡 좋아하던 그 호랑이.  어느 절의 불화에서 단체로 나오신 듯한 저승대왕들이 쭉 둘러앉아 지켜보는 가운데, 업경을 통해 호랑이의 생애가 리바이블되니 그 놈 호랑이, 살아 생전 죄를 참 많이도 지었구나. “떡으로도 모자라 엄마의 팔다리를 잘라먹고, 그러다가 통째로 잡아먹고, 이번에는 오누이까지! ......어허 죄가 끝이 없네 그랴!”  이제 죄값을 받을 차례. 설설 끓는 가마솥에 삶기고, 얼음지옥, 독사굴에 떨어지고, 그 놈 혓바닥을 쭈욱 뽑아 황소가 쟁기질을 하는 것도 모자라, 칼산 지옥에 홀라당 내동댕이쳐지는 구나.  이쯤 되면 동생한테 사탕 뺏은 형들, 엄마한테 형 고자질한 동생들 머리 꽤나 쭈뼛거리겠다.  어쨌거나 저승대왕님들 마음도 넓으시지,  뉘우치는 호랑이 죄를 사해주고 다음 생에 또다시 호랑이도 태어나게 해 주셨구나.  다시 호랑이로 태어난 그 호랑이 여러 해를 살다, 다시 생을 마감하고 저승사자를 따라 나섰지.  많은 저승대왕들이 지켜보는 가운데  거울 앞에 다시 선 호랑이. 이 호랑이는 나무꾼한테 형님소리 듣던 바로 그 호랑이 였어. ‘남을 의심하지 않는 순박한 마음과 어머니를 위해 정성을 다한 값진 마음’ 덕분에 저승 대왕들에게 칭찬듣고 다음 생에는 또다시 사람으로 태어나게 되었다지. 

그 호랑이는 어떤 사람으로 태어났을까?  그 호랑이가 바로 호롱불 아래서 이 이야기를 듣고 있는 손자라나?  그런데 말야, 예전에 곶감이 무서워 도망간 그 호랑이는 어떻게 되었을까 궁금하지 않아?

오싹오싹 무섭지만 재미있고 진지한 우리 이야기

맹수로서의 호랑이는 무서운 존재지만, 우리 민화나 옛이야기 속에 등장하는 호랑이는 해학 넘치고 우스꽝스럽다 못해 사랑스럽기까지한 존재다. 이 책은 어린 시절 엄마따라 찾아간 ‘절’에서 염라대왕 그림을 본 기억을 가졌거나, 할머니로부터 호랑이 이야기를 듣고 자란 우리 아이들만이 느낄 수 있는 우리 정서가 듬뿍 담긴 그림책이다.  국적없는 도서들이 난무하는 근래의 출판환경에서 우리 문화, 우리 조상들의 생각을 이렇듯 잘 담아낸 점은 이 책의 미덕이며, 불교 출판 문화 협회가 선정한 2008 올해의 불서 10종에 선정되기도 하였다. 게다가 어린 시절 누구나 한번쯤 해봄직한 생각들, 죽음이후의 세상 즉 저승과 육도, 윤회 등 결코 가볍지 않은 철학적 주제를  ‘호랑이’라는 친숙한 캐릭터를 차용하여 맛깔스럽게 버무려 놓았다. 이미 우리가 알고 있는 여러 편의 전래 동화 속, 단골손님 호랑이를 등장시킴으로서, 아는 사람에 대한 이야기를 듣는 듯, 귀를 쫑긋하게 하는가 하면,  윤회와 권선징악에 대한 메시지도 효과적으로 전달하고 있다.    

많은 세월이 흘러 나는 다시 어떤 모습으로 태어날지,  그 전에 업경을 마주 했을 때 거기에 비친 내 모습은 어떨지? 는 아이만이 아닌 어른들에게도 적지 않은 무게와 두려움으로 다가온다.  아무리 생각해봐도, 가마솥지옥, 얼음지옥, 칼산지옥, 혓바닥쟁기질까지 도대체가 만만한 벌이 단 하나도 없단 말이지. 죄짓지 말고 살아야지...    문득 마주친 생각,  설마, 내가 사람으로 다시 태어난 그 호랑이는 아니겠지? 어쨌거나 오늘의 내가 살아가는 모습을 다시금 돌이켜 볼 일이다.