금단의 꽃이 숨기고 있는 놀라운 비밀, 히가시노 게이고 『몽환화』

몽환화 ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 54
히가시노 게이고 지음, 민경욱 옮김 / 비채 / 2022년 2월

감상

강렬한 프롤로그에 상당히 놀랐다. 

그런데 바로 이어지는 내용을 보면, 프롤로그와 연관성이 전혀 없는 이야기가 진행된다. 그래도 차분히 기다렸다. 히가시노 게이고잖아. 분명히 노련한 솜씨로 프롤로그와 연결되는 지점을 준비해뒀을 거야. 그리고 난 그 부분에서 감탄사를 터트릴 준비만 하면 되는 거고.

내 예상(?)이 맞았다. 

히가시노 게이고는 강렬한 인상을 주면서 이야기를 시작하되, 독자가 도중에 이탈하지 않고 계속 집중할 수 있도록 흡입력 있는 전개를 밀고 나간다. 사실 첫 장면만 자극적(?)일 뿐, 이후 이어지는 내용은 비교적 평온한 분위기를 견지한다. 처음 받았던 긴장감이나 충격이 완화되며 오히려 반발적인 반응이 나올 수 있을 법한데도, 전혀 그렇지 않다. 히가시노가 능숙하게 이야기를 다루는 솜씨를 보면, 마치 마법과도 같다. 역시 믿고 보는 작가답다.

『몽환화』의 주요 내용은, 한 노인에 대한 의문의 죽음을 밝히려는 사람들의 이야기라 할 수 있다. 은퇴 후 사람들과 거의 접촉하지 않고, 식물을 키우는 데 전념했던 아키야마 슈지. 그런 그가 갑자기 사망한 채로 발견된다.

아키야마의 죽음에 대한 진상을 밝히기 위해, 여러 사람이 움직인다. 

먼저 손녀인 아키야마 리노가 있다. 그리고 그녀를 돕는데 가모 소타가 가세한다. 소타가 리노를 돕는 데에는 이유가 있다. 그의 형인 요스케가 이 일에 관련되어 있음을 알았기 때문이다. 거기다가 또 한 가지. 소타는 리노와 함께 조사하는 과정에서, 그의 첫사랑 이바 다카미와 갑작스럽게 조우하게 된다. 갑자기 연락을 끊고 만남을 중단해서 상처를 줬던 첫사랑 이바 다카미. 그녀는 소타와 마주치자마자 또 의문의 잠적을 한다. 도대체 무슨 이유에서일까. 조사를 진행할수록, 소타는 다카미 또한 사건과 연관되어 있음을 알게 된다.

한편, 담당 형사인 하야세 료스케 또한 진상을 밝히는 데 주력한다. 

그에게는 단순 미제 사건으로 끝날 듯한 이 사건에 매달리는 이유가 있다. 과거 아들이 슈지에게 입은 은혜를 갚기 위한 명목이랄까. 그는 이 사건에 뭔가 깊은 내막이 있음을 짐작하고, 진상에 차츰 다가가기 시작한다.

리노와 소타, 그리고 하야세. 

소설은 이 세 사람의 시점에서 진행된다. 이들의 조사 과정에서 점차 드러나는 진실. 아키야마의 의문스러운 죽음에 대한 비밀에는, 어떤 꽃이 있다. 자연에서는 존재할 수 없는 노란색 나팔꽃. 이른바 ‘몽환화’라 불리우는 꽃이다.

파란 장미처럼, 노란색 나팔꽃은 자연에 존재할 수 없다. 

나팔꽃을 구성하는 색소에 노란색은 아예 결여되어있기 때문이다. 인공적으로 만들어지지 않는 한, 노란색 나팔꽃은 존재하지 않는다. 그러나 노란색 나팔꽃이 아예 존재하지 않았던 것은 아니다. 에도 시대에 존재했다는 기록이 남아 있었으므로. 그렇다면 에도 시대에 존재했던 노란색 나팔꽃은 뭐란 말인가? 어느 순간에는 존재했다지만, 시간이 지난 지금은 찾아볼 수 없는 노란색 나팔꽃. 이 알 수 없는 비밀 때문에 노란색 나팔꽃은 ‘금단의 꽃’이자, ‘몽환화’라고 불리게 됐다. 몽환의 꽃. 그 뒤를 쫓으면 쫓는 자가 멸하고야 마는 금단의 꽃.

노란색 나팔꽃, 즉 몽환화에는 중요한 포인트가 숨어 있다. 

몽환화가 숨기고 있는 비밀, 그 비밀에는 시대를 관통하는 역사의 흐름, 그리고 그 역사에 연관된 가문의 내력이 숨겨져 있다. 그 비밀이 드러났을 때, 비로소 몽환화가 가진 의미 또한 드러나게 된다. 몽환화가 미친 사회적 영향과 파장이 프롤로그와 연결되며, 또 소타는 그가 몰랐던 가족에 얽힌 진실을 깨닫게 된다.

결말에서 알 수 있듯이, 확실히 몽환화는 금단의 꽃이 맞다. 

그 꽃을 이용한 주체는 사람이었고, 꽃에서 초래한 비극 또한 사람에서 비롯되었다. 그러나 진상을 알았을 때, 금단의 꽃을 찾은 금기를 범한 이들에 대한 연민 또한 느낄 수밖에 없었다. 결국 몽환화에 대한 비밀을 숨기고자 한 사람, 찾고자 한 사람, 이용한 사람, 희생당한 사람 모두가 각자의 사연을 가지고 있었다. 그런 의미에서 진실을 알게 된 이후 소타가 새롭게 다짐한 결의는 묵직하게 와닿았다. 누구도 알아주지 않고, 의무와 책임만을 다해야 하는 길일지라도, 그 길을 반드시 가야할 의미가 있다. 세상에는 빚이라는 유산도 있기 마련이니까.

덧

1. 프롤로그에서 도쿄 올림픽이 언급된다. 사전 정보가 없는 상태에서 이 책을 읽었기 때문에, 막연히 연대를 최근으로 추정했다. 2021년에 열린 도쿄 올림픽을 떠올린 것이다. 한데 도쿄 올림픽은 두 번 시행되었다. 1964년과 2021년. 책의 집필 연도(2013년)를 고려하면 작중 언급되는 도쿄 올림픽은 응당 1964년을 의미한다. 머나먼 후일, 이 책을 읽는 사람들을 위해 언젠가 각주가 생겨야 할지도 모르겠다.

2. 하야세는 아키야마 슈지에게서 아들 유타에 대한 은혜가 있다고 했다. 과거 유타는 도둑 누명을 쓸 뻔했는데, 우연히 슈지가 유타의 누명을 벗겨준 것이었다. 이후 슈타의 죽음을 알게 된 유타는 아버지에게 부탁한다. 꼭 슈지를 죽인 범인을 찾아달라고.

유타가 도둑 누명을 썼을 때, 유타의 죄는 명백한 것처럼 보였다. CCTV에 찍힌 장면을 보고 아버지인 하야세 또한 유타의 죄를 믿을 뻔했더랬다. 유타는 격렬히 부정했으나, 하야세는 아들의 부정을 믿지 않았다. 그는 죄를 완강히 부인하는 아들에게 사과를 권할 참이었다. 한데 알고 봤더니 사실이 아니었다. 다행히 하야세가 그 말을 하기 직전, 진상이 밝혀졌다. 만약 하야세가 사과를 종용했더라면, 유타는 엄청난 상처를 받았을 것이다. 이 부분에서 느끼는 바가 있었다. 왜냐하면 나도 유타가 거짓말을 했을 거라고 관성적으로 짐작했기 때문이다. 또한 깨달은 바도 있다. 부모라면, 자식의 말을 일단 믿어야 된다는, 간단하며 간명한 진실에 대해서. 부모가 자식을 믿지 않는다면, 그 누가 믿는단 말인가.

인상깊은 구절

요즘 세상에 이토록 단순한 범죄는 없다. 그리고 단순할수록 검거는 어려워진다. 단서가 적기 때문이다.

p150

이바 다카미 “모른 체해서 없어지는 거라면 그대로 두면 되지. 하지만 그렇지 않다면 누군가는 이어받아야 하잖아?” p392

※출판사로부터 책을 제공받았으나 솔직하게 작성한 후기입니다.