좀 더 신중하게 말하자면, 어떤 의미에서는 공감하지 않아야 더 잘살 수 있다는 말이다. 어떤 사람들은 ‘공감’을 모든 좋은 것을 가리키는 말로 사용한다. ‘공감’이라는 용어를 마치 도덕, 친절, 연민의 동의어처럼 사용한다. 사람들에게 공감을 촉구하는 많은 탄원들은 우리가 서로에게 더 친절하면 상황이 더 나아질 것이라는 견해를 피력한다. 나도 여기에는 동의한다!
그런가 하면 또 어떤 사람들은 공감이 다른 사람을 이해하는 행위라고 생각한다. 즉 다른 사람의 머릿속에 들어가서 그가 무슨 생각을 하는지 알아내는 행위가 공감이라고 생각한다. 이런 의미라면 나는 공감에 반대하지 않는다. 사회지능은 다른 종류의 지능과 마찬가지로 도덕적 행위의 도구가 될 수 있다. 그렇다 보니 우리는 이런 종류의 ‘인지적 공감’을 마치 선을 행하는 원동력처럼 과대평가하곤 한다. 그러나 타인의 욕망과 동기를 정확하게 읽어내는 능력은 성공한 사이코패스의 특징이며, 잔학 행위와 착취에 이용되기도 한다.