[서평/에세이] 김민철 『문학 속에 핀 꽃들』 - 우리 문학 속의 꽃 이야기

문학 속에 핀 꽃들 - 우리가 사랑한 문학 문학이 사랑한 꽃이야기
김민철 지음 / 샘터사 / 2013년 3월

​“우리 문학 속의 꽃 이야기”

김민철 『문학 속에 핀 꽃들』(샘터)

 해마다 봄이 되면 곳곳에 벚꽃이 만개하고, 유명한 벚꽃 명소는 사람들로 북적인다. 그리고 벚꽃이 질 때면 아쉬워하곤 한다. 하지만 이제부터는 아쉬워하지 말자. 앞으로 피어날 수많은 꽃들에 대한 예의가 아니다. 벚꽃이 지고나면 더 아름답고 화려하게 그 자태를 뽐낼 꽃들이 우리의 사랑을 받길 기다리고 있다.

 도시 생활의 삭막함 혹은 반복적인 일상에 지쳐있는 사람들에게 꽃에 대한 관심을 불러일으키고 더불어 문학적인 감성을 키워줄 수 있는 책이 있다. 바로 김민철의 『문학 속에 핀 꽃들』(샘터). 이 책은 우리 문학 속에 등장하는 꽃들을 소개하며, 꽃을 통해 문학 작품에 다가간다. 그동안 문학 작품들을 읽으면서 무심코 지나쳤을 꽃들을 저자는 놓치지 않고 찾아내며 그 작품 속 꽃의 의미를 해석한다. 작품에 대한 리뷰와 꽃의 의미는 물론, 꽃에 대한 특징, 외양이 비슷한 꽃들과의 구분법도 친절히 설명해주고 있다.

 <조선일보>의 기자인 저자는 학창 시절부터 수많은 소설을 읽고, 기자 생활을 하면서도 문학에 대한 관심을 놓지 않았다. 그러던 어느 날, 어린 딸이 저자에게 집 앞에 핀 꽃의 이름을 물어보았는데, 무슨 꽃인지 알 수 없어 대답을 하지 못한 것이 계기가 되어 꽃에 대한 책을 사서 공부하기 시작했다. 그렇게 10년 동안 야생화 공부를 한 결과로 나온 이 책은 꽃에 대한 저자의 애정뿐만이 아니라, 꽃과 문학작품을 연결시키기 위한 저자의 노력을 알 수 있게 해준다. 또한 딸에게 꽃을 설명해주는 다정한 아버지의 모습도 느껴진다.

 첫 번째로 소개하는 꽃은 바로 김유정의 <동백꽃>에 등장하는 생강나무다. 동백꽃은 붉은색인데, 소설에서는 ‘노란 동백꽃’이라고 표현한다. 소설을 읽을 때는 생각하지 못했던 사실에 저자는 의문을 던져준다. 김유정이 잘못 묘사한 것일까, 아니면 ‘노란 동백꽃’이 실제로 존재하는 것일까. 김유정이 말한 ‘동백’은 우리가 흔히 알고 있는 동백나무가 아닌 강원도에서 ‘생강나무’를 부르는 이름이라고 저자는 알려준다. “붉은 꽃이 피는 동백나무가 자라지 않는 중부 이북 지방에서는 생강나무의 열매로 기름을 짜서 동백기름 대신 머릿기름으로 사용했다. 이 때문에 생강나무를 동백나무로 부른다는 것이다.”(p.17)

 저자는 문학 속에 표현된 꽃을 해석하고 소개하는 것에 그치지 않고, 꽃에 대한 묘사의 오류를 조심스레 지적한다. 문학 속의 배경이 되는 계절과 꽃이 개화하는 시기가 맞지 않는 등의 오류인데, 작가들이 꽃에 대한 관찰과 검증을 소홀히 한 것에 대해 지적하지만 한편으론 문학적 표현으로 간주하고 넘어갈 수 있음을 말한다. 하지만 김용택 시인이 추천사에서 “제철을 잘못 찾은 한 송이 꽃이 작품 전체를 거짓으로 만든다.”(p.322)라고 했듯이 왜곡된 문학적 표현들이 난무하게 된다면 독자들이 혼란스러워질 수도 있다. 그렇기에 저자의 지적을 가볍게 볼 수는 없는 것이다.

 ‘조상들의 해학이 넘치는 꽃 이름들’을 소개하는 부분은 조금 아쉽다. 순우리말로 된 꽃 이름들 중에서는 아름다운 이름이 드물다. 저자가 소개하는 ‘며느리배꼽’도 예쁜 이름 같지만 가시가 돋은 줄기를 보면 결코 좋은 뜻으로 붙인 것은 아님을 알 수 있다. 해학적인 것들도 있지만, 우리나라 전통사회의 고부갈등으로 인해 생긴 꽃 이름들에 대해 며느리의 애환을 좀 더 자세히 설명했다면 좋았을 듯싶다. 우리에게 아름다운 꽃 이름이 많지 않았다는 것은 우리의 아픈 민족사를 대변하는 것임을 이어령 교수의 <흙 속에 저 바람 속에>의 ‘풀 이름∙꽃 이름’편에서도 알 수 있다.

 『문학 속에 핀 꽃들』을 읽은 후 생기는 세 가지 변화가 있다. 첫째로, 길을 가다가 꽃을 보게 되면 쉽게 지나치지 않게 된다. 둘째로, 문학작품을 읽을 때도 꽃이 나오면 그냥 지나치지 않고 그 의미를 생각하고, 꽃에 대해 알아보게 된다. 셋째로, 꽃을 통해 마음의 평안을 얻게 된다. 저자는 전문가의 말을 빌려 자녀들에게 야생화 이름을 가르치면 심성 교육은 따로 필요 없음을 말한다. 어른들도 마찬가지다. 피어나기 전 꽃망울을 통해 생명의 경이로움을 느끼고, 활짝 핀 꽃을 통해 순수함을 배우고, 향긋한 꽃내음으로 추억도 되새겨보고, 시들고 떨어지는 꽃을 통해 겸손함을 배울 수 있기를 바래본다.

 저자는 소설가 김정한의 우리말과 야생화에 대한 애착을 이야기한다. 작가는 후배 문인들이 ‘이름 모를 꽃’이라는 표현을 쓰면 세상에 이름 모를 꽃은 없다면서 꾸짖었다고 한다. 특히 시인, 작가라면 꽃의 이름을 불러주고, 제대로 대접해야한다고 말한다. 그야말로 김춘수 시인의 <꽃>이 생각나는 말이다. SNS가 유행하는 요즘, 사람들이 인터넷에 올려놓은 꽃 사진을 보면 이름을 함께 명시한 사진보다 ‘이름 모를 꽃’이라고 올려놓은 사진을 종종 볼 수 있다. 이 책을 읽은 독자라면 앞으로는 꽃의 이름을 제대로 불러주는 것이 어떨까. 꽃이 등장하는 문학작품이 제한적이기에, 알고 싶은 꽃이 책에 전부 소개되지는 않는다. 하지만 이 책을 읽은 후 앞으로 독자들이 더 많은 꽃에 관심을 갖게 하는 것만으로도 『문학 속에 핀 꽃들』의 역할은 충분할 것이다.

 “꽃은 문학을 풍성하게 하고, 문학은 꽃의 ‘빛깔과 향기’를 더욱 진하게 할 것이다. 그런 점에서 꽃과 문학만큼 잘 어울리는 환성적인 마리아주(Mariage)도 없는 것 같다. 작가들이 꽃에 더 관심을 가지면 그만큼 더 우리 문학이 아름다워 질 것이다.”(p.321) 많은 작가들과 독자들이 저자의 말에 공감하여 우리 문학이 더욱더 아름답고 풍성해지기를, 더불어 우리의 삶도 향기로워지기를 기대해본다.