언어, 그 위대함에 대하여..

내일을 여는 창 언어 ㅣ 인류의 작은 역사 5
실비 보시에 글, 메 앙젤리 그림, 선선 옮김, 김주원 감수 / 푸른숲주니어 / 2007년 11월

한 편의 다큐멘터리를 본 듯, 언어라는 강줄기 위에 나룻배를 띄워 선사시대부터 현재, 내가 서 있는 이곳까지 여행을 마친 기분이다.

말과 글로 이루어진 언어는
의사소통의 한계를 뛰어 넘어 그 위에 꿈과 욕망, 창조의 힘을 불어 넣어 문명과 문화, 나아가 역사를 이룬다.
이것은 동물의 언어와 차별된 인간의 언어만이 가진 특권이다. (추천의 글 중에서)
아, 언어란 얼마나 위대한 도구인가.

책은 1. 인간의 언어 / 2. 세계의 언어 / 3. 언어의 수많은 얼굴 그리고 한국어가 걸어온 길로 구성되어 있다.
읽는 내내 '나는 얼마나 축복받은 인간인가?'를 떠올리게 해 준 언어.
살아가는 환경에 따라 영향을 받기도 하지만 태어나면서 이미 얻어진 언어능력을 특별하게 감사했던 적이 얼마나 있었을까. 내가 만들어내는 언어로 세상에 함부로 상처를 만든 일은 없었을까. 이렇게 생각을 담은 글을 쓸 수 있는 나의 발명가적 능력에 우월감을 느꼈던 적은...?
200여개의 나라가 무려 6000개 이상의 언어를 사용하고 있다는 사실이 놀랍다.
문명을 이루었으나 문자가 없어 역사를 가질 수 없는 민족의 비애가 한탄스럽다.
힘을 가진 몇몇 국가에 의해 언어를 위협당하는 변치않는 현실이 안타깝다.
내가 사용하는 언어가 정치에 영향을 끼치고 문화를 유지하고 역사를 이어갈 수 있다는 사실에 소름이 돋는다.
우리의 조상들이 겪은 일제시대 민족말살정책의 고통이 어떤 슬픔이며 아픔이었을지 이제야 조금 짐작이 가는 건 아마도 언어와 함께 물려 받은 민족과 국가에 대한 자긍심이 아닐까.
작가는 '언어는 세상을 보는 창'이라고 표현했다.
내가 볼 수 있는 창이 한 개인 것과 여러 개인 것일 때 볼 수 있는 세상은 어떻게 달라지는지...차분하게 전달해준다. 편리에 의해 선택한 영어나 몇몇 힘있는 국가의 언어들이 다음 세대, 그 다음 세대가 지난 후 감춰버릴 그들만의 모국어를 왜 보호해야하는지 알려준다. 지금까지 미처 생각해본적 없는, 생각하지 않아도 내가 살아가는 아무 지장이 없던 문제였다. 이 책을 읽기 전까지는...
텔레비전에 비춰지는 이름모를 부족들의 원시인 같은 삶이 우습다고, 형편없다고 함부로 평가할 수 있는 권리가 우리에게 있을까. 그들도 나름의 문화와 역사를 가지고 있을 것이다. 또한 우리의 과거도 그들과 크게 다르지 않기도 하다. 현재는 과거를 통해 얻은 결과물이고 미래 역시 현재가 없으면 얻을 수 없는 것이기에, 그 연결의 중간에는 반드시 언어가 필요한 것이기에 우리말을 가진 나는 얼마나 행복한 사람인가.

어떤 언어를 다른 언어로 완벽하게 표현할 수는 없어요.
... 여러분은 앞으로 새로운 언어를 배울 수 있을 거예요.
... 그리고 다른 언어를 배우는 과정에서 여러분의 세계는 더욱 커질 거예요. (109쪽)

 


 

* 함께 권하고 싶은 책.

초정리 편지
배유안 지음, 홍선주 그림 / 창비(창작과비평사) 
 

 
「내일을 여는 창 - 언어」 를 읽으며 우리말을,  
「초정리 편지」             를 읽으며 우리글을 사랑하는 법을 배우는 기회를 잡아보기를...
초등 고학년에게 적극 추천하고 싶다. *^^*