슬픈 열대

슬픈 열대
해원 지음 / CABINET(캐비넷) / 2017년 7월

불쌍한 인생을 살았던 북한 특수부대원 출신 여성의 이야기. 줄거리를 한 문장으로 표현하자면 이렇지만 이 소설은 단지 이 한마디로 결정짓기엔 부족하다.

콜롬비아 마약 밀매상으로 정부까지 자신들의 손아귀에서 떡 주무르듯 하는 '메데인 카르텔'. 여기서 '카르텔'이란 '담합'을 뜻하고 따라서 '메데인 카르텔'이란 그러한 뒷골목 조직의 이름을 말한다.

북한 특수요원에서 어쩌다가 콜롬비아로 흘러 들어가게 된 여성 '권순이'. 이 여자는 북한 특수부요원답게 굉장한 실력을 가지고 있어 웬만한 남성들보다 더 잔인하면서도 든든하다. 실제 북한 특수부요원들은 이렇게 대단한 실력을 가지고 있으며 사람을 잔인하게 죽여도 눈하나 깜짝하지 않을까? 그냥 생각만 해도 무섭다.

​

​

​아무튼 '메데인 카르텔'에서 돈을 받고 용병일을 하던 어느 날, 이들이 관리하는 일명 '동물농장'의 농장 부부가 목이 잘린 채 살해되고 이들의 외동딸 '리카'가 인질로 발견된다. '리카'를 적의 소굴에서 빼내온 순이는 열세살 밖에 안 된 이 소녀를 지키고자 마음먹게 된다.

그러나 이 소녀는 부모님을 그렇게 만든 이들에게 복수를 하겠다는 위험한 다짐을 계속해서 이어나가고, 거기에 더해  '메데인 카르텔'을 무너뜨리기 위한 누구인지 모를 무서운 손길이 점점 이 조직에게 향해 온다.

​

​

​콜롬비아에 실제 존재하는 조직이었단다. 조직의 수장 '파블로'가 사살당하고 지금은 '칼리 카르텔'이라는 조직이 그 뒤를 이어가고 있다는데, 안 이어가도 될것을.. 어렵게 소탕한 마약 밀매조직은 그 불이 쉬이 꺼지지도 않는다.

실제 있는 조직이라서 그럴까. 어쨌든 이만큼 써내는 작가가 정말 대단하다 싶다. 정말 그 조직에 몸담아 보기라도 한 듯 자세하고 치밀한 사건들과 그의 묘사는 데뷔작이라고 하기 놀라울 정도였다.

이런 영화가 있었지 않나 싶을 정도로 영화화하기 딱 좋다. 콜롬비아의 그런 어두운 생태 구조나 아직도 진짜 존재하는지 믿을 수 없는 북한 특수부요원의 이야기가 너무나 생생하고 세밀하여 눈에 그려지는 듯 했다.

잔인하고 냉정하게 훈련받은 개 같은 운명이었지만 누구보다 따뜻한 마음씨와 무거운 책임감을 가지고 있었던 '권순이'. 평범한 나라에서 태어났으면 그냥 좋아하는 일 하면서 체력을 주체하지 못해 운동이나 배웠을 그녀가 이런 혹독한 삶을 견뎌내야 하는 것이 안타까웠다.

목숨 걸고 지키고자 했던 소녀 '리카'는 과연 어떻게 되었을까. '순이'는 소녀와 함께 스위스로 떠날 수 있을까. 이 모든 일의 배후는 누구일까.

궁금증을 불러 일으키는 가독성 뛰어난 영화같은 이 소설은 요즘같이 더운 날씨에 순간순간 나의 묵은 답답함을 뻥 뚫어주는 사이다 같은 책이었다. 요런 스케일 큰 한국소설이 꾸준히 나오기를 바라 본다.