토종너구리 흰눈이가 선택한 삶

행복해져라 너구리 ㅣ 파랑새 사과문고 62
이상규 그림, 이미애 글 / 파랑새 / 2007년 9월

‘나야 고릴라’라는 그림책을 보면 인간의 습성과 너무나 닮은 아기고릴라가 어느날 포획된다. 아기 고릴라를 한마리를 잡기 위해 온가족을 몰살하고, 동물원으로 간 아기고릴라는 두려움과 스트레스에 시달린다.

평소에도 동물원에 있는 동물들에게 미안한 마음이 많았지만 그 이후로 동물원에 가는 것이 즐겁지 않은 경험이 있다.

그러나 ‘행복해져라 너구리(이미애 지음, 이상규 그림, 파랑새 펴냄)’을 보면 어느 한편의 동물들은 생존을 위협받거나 멸종의 위기에서 보호 받고 있는 것이라는 생각도 하게 된다. 어찌되었든 이러한 상태가 된 것도 인간의 ‘개발’이라는 이기적인 산물에 나온 것이니 그리 편한 마음은 아니다.

4마리의 새끼와 엄마, 아빠가 화목하게 살아가는 너구리 가족이 있었다. 그러던 어느날 너구리 가족이 사는 마을에 골프장이 개발된다. 너구리 가족 중에는 털이 흰 돌연변이 너구리흰눈이가 있었는데 사람들은 흰눈이를 보자 그 희귀함에 서로 잡으려고 든다.  새끼 너구리를 구하고자 엄마, 아빠가 모두 죽게 되고, 4마리의 너구리는 둘씩 나눠 몸을 피한다.

흰눈이와 오빠 꼬리별은 어느덧 마을 가까운 곳까지 피해 오게 된다. 그러나 거기서도 이들이 갈 곳은 없고, 흰눈이는 여전히 표적의 대상이 된다. 이러던 와중 편하게 살 수 있다는 동물원을 알게 된다. 동물원이 결코 행복한 것이 아님을 알지만 흰눈이는 모두에게 피해가 될 수 없다고 판단하고 동물원을 택한다. 다행히 동물원 사육사는 여느 사람들과는 달리 흰눈이를 잘 보살펴 줄 것이라는 믿음을 갖게 한다.

결국은 골프장 개발로 인해 너구리 가족은 뿔뿔히 헤어지게 되고, 흰눈이는 야생의 동물에게는 최악이며, 최소한의 삶인 동물원을 선택할 수밖에 없는 형편이 되고 만 것이다.

야생의 자유와 자율을 허용하지만 경쟁이며, 약육강식의 세상에 던져지는 것이 행복한가? 동물원 온실에서 던져주는 음식을 먹지만 자유를 구속당한 삶이 행복한가?

어쩌면 우리도 점점 후자를 택하며 살고 있지는 않을까? 자유를 구속당했다는 의식도 못하고 말이다...

너구리를 통해서 동물과 인간과의 관계, 그리고 우리의 삶까지 생각해 볼 수 있는 책이다.