뇌세포의 숫자는 2~3세 이전에 정점을찍지만 그렇다고 두세 살 나이의 인지 능력이 인생의 최고라고생각하는 사람은 아마 없을 것이다. 뇌세포의 연결을 말하는 시냅스도 그 밀도만으로 기능의 좋고 나쁨을 따질 수 없다.
뇌는 유아기 때 일단 신경세포와 시냅스를 마구 만들어내고,
이어 청소년기에는 가지치기가 한창 이루어진다. 전 생애에 걸쳐서 신경세포는 새로 만들어지기도 하고 시냅스도 새로 형성된다. 단지 유아기만큼 급속도로 만들어지지 않을 뿐이다.
결정적 시기는 그런 마구잡이식의 발달을 조절하는 시기이다. 감각기관의 발달이 경험에 의존한다는 것을 보여주는 연구사례를 여러 개 찾아볼 수 있다.