웃는 숲-북다/ 도서협찬

웃는 숲 - 제19회 중앙공론문예상 수상작
오기와라 히로시 지음, 이소담 옮김 / 북다 / 2026년 7월

<이 글은 출판사에서 책을 제공받아 읽고 진솔하게 작성한 서평입니다.>

숲속에서 나무를 빨간 목도리를 하고 나무를 바라보는 아이의 뒷모습이 담긴 표지.
'웃는 숲', 자폐스펙트럼 장애를 가지고 있는 아이가 숲에서 사라지고 일주일만에 발견되면서 숲에서 있었던 이야기를 감동적인 이야기라는 책 소개를 보고 너무 흥미로워서 어떤 이야기일까 생각하며 서평단 신청을 했다.
책을 받고 두꺼운 책이라 걱정을 했는데, 읽다보니 이틀만에 다 읽어 버렸다. 그만큼 다음이야기가 궁금하고, 눈을 뗄수 없게 몰입하게 만들었다.

자폐 스펙트럼 장애인 다섯 살인 마히토는 엄마와 TV를 보다가 가미모리 지역의 연리목이 나오는 장면을 보고 마히토가 집중해서 보는 모습을 보고 연리목을 보기위해 숲으로 향한다. 연리목 앞에서 사진을 찍기위해 잠시 눈을 돌린 사이 마히토가 사라져 버린다. 처음 이 장면에서 일반 아이가 아니라 장애가 있는 아이인데 왜 손을 놓았을까. 예상하지 못했나. 아이에게 나쁜일이 일어나면 어쩌지 라는 걱정을 하며 뒷장을 넘겼다.
마히토는 일주일만에 산에서 발견되고 영양상태도 나쁘지 않고 다친곳도 없이 발견된다. 그러면서 편식을 하던 음식을 먹기 시작하고, 반향어가 있긴 하지만 배운적이 없는 말을 하기 시작한다.

마히토가 숲에서 만났던 사람은 미나, 다쿠마, 다니시마, 사토미 였다.
우발적으로 남자친구를 살해하게 되어 시체를 유기하러 방문했던 미나.
수해 지역을 혼자서 캠핑을 하며 방송을 하는 유튜버 다쿠마.
조직에 속해 있지만 딸아이의 심장 수술비를 훔쳐 달아나며 조직과 대치하는 다니시마.
중학교 교사이지만 현실에서 아픔으로 자살을 생각하고 숲을 방문한 사토미.
이 등장인물들의 시선으로 듣는 이야기는 흥미로웠다. 살인사건이 나오면서 미스터리, 스릴러 장르였나? 라고 생각했다가 다른 이들의 이야기를 읽으면서 이 책이 말하고 싶은 것은 무엇인가라는 생각을 했다.

이 책은 실종된 사건만 보지 않는다. 실종된 5살 아이를 만나 4명의 이야기가 흥미롭다. 이 들은 현실에서 각자의 아픔과 사연을 가지고 있다. 그 사연들은 이 시대의 모습을 나타내기도 한다. 각자의 사연을 가지고 무거운 마음으로 숲을 방문한 이들은 마히토를 만나 돌봐 주면서 자신들의 마음과 사연과 아픔을 직시하고 다시 돌아보게 된다. 후회와 상처로 가득한 마음들. 깊고 어두운 가미모리의 숲은 이들의 어두운 마음을 나타내는 것이 아닐까.
그 마음들이 마히토를 돌봐주며 조금씩 현실을 받아들이며 그 안에서 성장하고 회복하게 된다. 하지만 그들은 결국은 자신의 이익을 위해서 마히토를 세상에 돌려주지는 못하고, 수색대의 근처까지만 데려다 주지만, 많은 사람과 소리를 무서워하는 마히토는 더 깊은 숲속을 헤매게 된다. 과연 나라면 이런 경우 어떻게 대처를 했을까. 나의 아이라면 어떤 마음이었을까.

결국 마히토는 무사히 엄마 품으로 돌아온다. 그 안에서는 마히토도 성장하게 된다.
여러 사건이, 여러 사람의 마음이 아픔을 딛고 살아갈 희망을 가지고 성장하는 성장 드라마 같은 이야기!!

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