<과학의 위안 / The Consolation of Science> 강석기 - 과학은 상식으로 통한다 /

과학의 위안 ㅣ 강석기의 과학카페 6
강석기 지음 / Mid(엠아이디) / 2017년 4월

왜 잠자리가 바뀌면 잠이 잘 안 올까? 

땀 흘린 뒤 시원한 맥주 맛의 쾌감은 왜?

보톡스를 맞으면 뇌도 마비될까?

불의 사용이 결핵균을 불러들였다?

냉동인간은 깨어날까?

해바라기 꽃은 진짜 해바라기를 하는 걸까?

강석기 과학카페 시리즈 여섯 번째이다. 우리 일상생활 속 소소한 궁금증을 알기 쉽게 풀어낸 과학 이야기다. '사이언스'를 비롯 다양한 과학 학술지에 실린 최신 논문이 주 내용이다.

먼저 첫 질문에 대한 답. 잠자리가 바뀌면 잠을 잘 자지 못한 경험은 누구나 있을 것이다. 막연히 '예민해서'라고 말하지만 이를 진화 관점에서 보는 이유는 조금 색다르다. 일명 '첫날밤 효과'이다.

낯선 환경에서는 불확실성이 그만큼 크기 때문에 최대한 깨어 있어야 하고, 잠이 들더라도 얕게 자는 게 유리하다는 것. 그렇다면 예민함은 생존과 직결되는 것일지도.

나이 들수록 사람을 사귀기 어려운 이유는? 과학자들은 이러한 이유를 '사회정서적 선택이론'에서 심리, 철학적 관점으로 본다. 즉 삶의 유한성을 깨달으면서 정서적 교감이 불확실한 인간관계에 더 이상 시간 투자를 아끼기 때문이라는 것이다.

현실적인 관점에서 보면 살아온 세월만큼 개인의 주체성이 확고해지고, 나와 다른 타인과 융합이 어려워진다. 바탕엔 이해관계의 냉철함도 있다. 타인에게 쉽게 마음을 잘 열지 못하는 이유이다.

한때 화제를 모았던 고지방 다이어트의 허와 실. 인류의 오랜 식생활을 진화론에 의거, 고지방 다이어트의 타당성을 주장한 이론이 있는가 하면 이에 반박 이론도 돋보인다. 

인간은 잡식동물이며 신체기관도 이에 맞게 진화해 왔기에 고지방 다이어트의 위험성을 지적한다. 사실 비만의 주범은 탄수화물. 문제는 정제된 지방과 과잉 칼로리다.

초고속 카메라로 촬영하여 분석한 기침과 재채기의 물리학. 그동안 우리에게 알려진 장내 미생물은 인체 세포 수보다 10배나 높다는 것으로 알려져 왔으나 새로운 이론이 등장. 낫토와 청국장이 발냄새를 풍기는 원인은 실제 인간의 발에 기생하는 동일 박테리아이기 때문이라는 것.

이처럼 일상 과학 대부분은 우리 생활과 연결되어 있다. 과학자들의 연구분야를 보면 "어, 이런 것까지?"라는 생각에 종종 놀라기도 한다. 가끔은 분위기 전환용 화젯거리 삼기에도 제법 괜찮다. 

과학은 진행 중이다. 새로운 이론이 나오면 정설로 굳혀졌다가 또다시 깨지기도 한다. 새로움은 늘 흥미롭다.

'과학의 위안'은 티타임 사이언스다.