[서평] 베어타운 [프레드릭 배크만 저/이은선 역/다산책방/2018]

베어타운 ㅣ 베어타운 3부작 1
프레드릭 배크만 지음, 이은선 옮김 / 다산책방 / 2018년 4월

새로운 희망의 존재가 올바름으로

희망 아래 절망하는 사람들

희망에는 밝음이 있다. 희망에는 빛이 있다. 어떤 상황에서도 희망만큼 긍정적인 힘을 줄 수 있는 단어는 존재하지 않을 것이다. 그럼에도 희망을 품은 인간이 얼마만큼 어두워질 수 있는지, 얼마만큼 악해질 수 있는지 『베어타운』은 보여준다. 인간의 선악을 두고서 여러 설명들이 있다. 태어날 때부터 선했다던가, 태어날 때부터 악했다던가, 아무것도 없는 백지 상태로 태어났다던가 하는. 명확하게 증명할 수 없는 이야기지만 인간에게 ‘악’이 존재할 수 있다는 사실을 이 책은 말하고 있다. 『베어타운』은 하키라는 희망 아래 상처 받고 절망하는 인간들의 모습을 보여준다.

베어타운, 그리고 하키

베어타운은 아무도 관심을 가지지 않는 조그만 타운이다. 점점 무너져가는 타운에서 사람들의 유일한 희망은 하키이다. 베어타운 아이스 하키단이 전국 리그에서 우승만 하게 된다면, 그래서 아카데미가 들어서게 된다면 베어타운은 다시 일어설 것이라고 사람들은 믿고 있다. 그렇기에 하키는 단지 어린 소년들의 스포츠가 아니다. 소년들의 자존심이자 꿈이며, 타운 사람들의 명예이자 미래다. 그래서 늘 베어타운 아이스 하키단의 경기가 열릴 때면 좌석을 늘 매진이었고, 뛰어난 실력을 가진 소년들은 타운의 자랑으로 칭송받는다.

“정신 나간 소리처럼 들릴지 모르겠지만 우리가 이걸 너무 심각하게 생각하는 건 아닐까 싶을 때도 있어요. 청소년팀 선수들에게 너무 엄청난 부담을 안기는 건 아닐까. 알고 보면 걔들도 아직…… 어린애들인데 말이죠.” 

하키 실력은 곧 소년들, 아니 모든 청소년들 사이에서 권력과 지위였다. 어른들도 하키 실력이 출중한 소년에게 암묵적인 권력과 지위를 주었다. 베어타운이 살아나 돈을 벌 수 있게 된다면 뭐든 괜찮을 거라 생각하는 어른들로부터 자라난 아이들은 하키가 다른 무엇보다도 강력한 존재라고 생각하는 것을 의심하지 않았다. 하지만 베어타운 하키단의 천재 하키 선수 케빈이 구단장의 딸 마야를 성폭행을 한 그 순간부터 소년들은 자신들이 알아왔던 것이 전부가 아님을 깨닫게 된다.

약자들로부터 피어나는 올바름

『베어타운』을 읽는 도중에는 깨닫지 못하지만, 내용을 돌이켜볼 때 깨닫게 되는 것이 있다. 베어타운에는 우리가 말하는 ‘사회적 약자’들이 곳곳에 존재하고 있다는 것이다. 『베어타운』은 묘사하고자 하는 중심인물이 바뀌면서 사건이 전개된다. 한 명의 중심인물을 가지고 주변인물을 설명해 나가는 것이 아니라 베어타운에 사는 모든 사람들을 한 번씩 중심인물로서 다룬다. 그렇기에 책을 읽는 도중에는 사회적 약자적인 면모가 잘 드러나지 않는다. 하지만 오히려 그렇기에 사회적 약자의 면모를 섬세하게 그려낼 수 있었다는 생각이 든다. 『베어타운』의 약자들은 저마다 하키가 아닌 희망을 가지고 있다. 그렇기에 하키를 포기하고 악에 맞설 줄 아는 사람들이다. 아나에게는 친구라는 희망이, 아맛에게는 엄마라는 희망이, 벤이에게는 사랑이라는 희망이 존재한다. 이들뿐만이 아니라 『베어타운』의 모든 약자들에게는 저마다의 희망이 존재한다. 그렇기에 모두가 케빈을 감싸려고 할 때 이들은 올바름을 향해 나아간다. 『베어타운』을 읽는 독자들은 때로는 희망이 인간을 악에 물들게 하지만, 때로는 희망이 인간을 악으로부터 구원해 준다는 것을 이들을 통해 알게 된다.

이런 때 웃게 만드는 사람을 어떻게 사랑하지 않을 수 있을까? 

절망 아래 희망을 찾는 사람들

케빈이 전국 리그 결승을 앞두고 경찰에 체포되면서 타운 사람들과 하키단 선수들은 충격에 빠진다. 이것이 모두 자신들을 망치려하는 음모라고 생각하고 마야를 향해, 마야의 가족을 향해 비난한다. 아이스 하키 선수단에게 있어 가장 중요한 사람에게 피해를 줬다는 이유로 피해자인 마야의 가족들은 타운 사람들에게 가해자가 되어있었다.

마야가 자신이 아니라 남들을 보호하기 위해 케빈은 진실을 폭로하기로 결심했다는 것은, 그리고 그날 아침 창가에 서 있었을 때부터 이 마을이 그녀에게 무슨 짓을 할지 이미 알고 있었다는 것은 이 마을과 이 날의 실상을 보여주는 끔찍한 단면이다. 

하지만 마야와 마야의 가족들은 그러한 부당함에 맞섰고 그것이 잘못된 것임을 아는, 올바름을 위해 하키를 포기할 수 있는 사람들도 함께했다. 결국 케빈은 아무런 처벌도 받지 않고 이야기는 끝이 나지만 악에 맞섰던 사람들은 그에 낙담하지 않고 새로운 희망을 찾아 나아간다. 『베어타운』은 하키라는 희망 아래 상처 받고 절망하는 인간들의 모습을 보여준다. 또한, 절망 아래 새로운 희망을 찾는 인간들의 모습을 보여준다. 

벚나무에서는 항상 벚나무 냄새가 풍긴다. 하키 타운에서는 늘 그렇다.