신체적 연결이 먼저다.

공감의 시대 - 공감 본능은 어떻게 작동하고 무엇을 위해 진화하는가
프란스 드 발 지음, 최재천.안재하 옮김 / 김영사 / 2017년 8월

"오빠 #싸이코패스 나 #소시오패스 검사 받아봐"

동생에게 이 소리를 들은 후로 나는 도대체 공감능력이란게 무엇이고 나는 정말로 그게 부족한 걸까에 대해 생각해 보게 되었다. 
프란스 드 발은 기존의 내가 생각했던 공감에 대한 관념을 부수어 버렸다. 나는 공감이란게 과거 공자의 말한 서(恕)와 같은 거라 생각했다. 내가 하기 싫은 것을 타인에게 하지 않는 것, 즉 나를 미루어 남을 짐작하는 것이다. 그러나 드 발은 공감은 그러한 인지능력 이전에 신체적 연결로 먼저 발생하는 것이라고 한다. 따라서 인지능력이나 지능의 여부가 공감의 가부로 연결되지 않는다는 것이다. 따라서 일반적으로 고등 지능을 가지고 있지 않다고 여겨지는 쥐도 공감을 할 수 있다는 것이다. 그의 저서에는 그러한 사례들이 많이 실려 있었다.

드 발은 영장류학자로 책에는 그가 직접 간접적으로 유인원에 대해 연구한 사례들이 많이 실려 있다. 그에 따르면 공감능력이 진화의 산물이며 유대감은 인간 뿐 아니라 모든 동물에게 생존의 필수적 요인이다. 따라서 과거「이기적 유전자 」에서 도킨스가 풀어내지 못했던 자식을 잃은 유인원이 유전적으로 전혀 관계가 없는 다른이의 새끼를 입양해 티우는 사례를 드 발의 이론에 따르면 해결할 수 있었다. 
그 외에도 책에는 흥미로운 사례들이 많은데, 일반적으로 여성이 남성보다 공감능력이 뛰어나다고 하는 말이 연구 결과 진실로 밝혀진 사례, 원숭이들도 공평하지 못한 대우를 받을 경우 분개한다는 실험결과 등이 있다. 드 발은 여기서 인간이 내재적으로 공평에 대한 관념을 가지고 있으며 그 결과 정치에 공평의 관념에 반영되는 것은 필연이라고 보았다.

드 발은 말한다. "만약 나가 신이라면 나는 공감의 범위를 손보겠다." 즉 유대감의 범위를 넓혀 이 사회에 불신보다는 신뢰가 적의보다는 동정이 많은 사회로 만들겠다는 것이다. 공감능력을 사지고 있는 생물이라면 확실히 그 공감의 범위 내의 개체에게는 관용적이지만, 그 외의 개체에게는 적대적이다. 이는 공정성을 판단할 때조차 그렇다. 나도 그의 생각에 동의한다. 인간이 공감의 지평을 더 넓힐 수 있다면, 분명 인류는 좀 더 평화로워질 것이라고 생각한다.