흐름을 알면 세계사가 보여요

세계사 최대한 쉽게 설명해 드립니다 - 세계사의 맥을 잡아 주는 60가지 이야기 ㅣ 누구나 교양 시리즈 1
만프레트 마이 지음, 김태환 옮김 / 이화북스 / 2026년 7월

신이 수명을 정하는데 동물들은 다 자기들의 수명을 줄여달라고 했는데, 사람만 동물들이 줄인 수명까지 다 가져가서 사람이 오래 살게 되었다는 우화가 있다. 책을 읽으면서 '사람은 참 욕심이 많다'라는 생각이 들면서 이 우화가 떠올랐다.

  세계사의 흐름을 쭉 읽어보니 사람은 참 욕심이 많은 동물이다. 자기의 소유, 욕구를 채우기 위해서는 다른 사람의 희생은 당연하게 여긴다. 자신보다 훨씬 더 발전된 문명을 가진 이교도를 미개하다고 주장하며 성지 탈환을 빌미로 전쟁을 일으킨다.
  자원과 금과 은을 얻기 위해 인디언들에게 무자비한 만행을 저지르고, 값싼 노동력을 얻기 위해 아프리카로 인간 사냥을 떠난다. 원주민들에게 문화와 문명을 가져다주겠다고 주장했지만 실상 그들이 노린 것은 원자재와 지하자원, 곧 권력과 돈이었다.
  자신의 권력을 지키기 위해 신앙을 핑계로 전쟁을 벌이고, 개방하지 않는 나라의 물자를 얻기 위해 사람들을 아편 중독에 빠지게 하고, 인종 우월주의에 빠져 다른 민족을 말살하려 한다. 전쟁에 승리하기 위해 원자폭탄을 투하하고, 자국의 이익을 위해서 다른 나라의 땅도 자기 땅이라 우긴다.

  그 피해는 사람들에 국한되지 않고 자연까지 영향을 미친다. 산업화로 공기 오염과 수질 악화를 불러왔다. 과도한 석탄, 석유, 가스의 사용은 이산화탄소를 발생시켜 온실효과를 일으켰고 지구온난화를 가속시켰다. 극심한 더위와 가뭄, 화재, 폭우와 홍수 등으로 자연 전체가 고통을 당하고 있다. 이번 여름이 이렇게 무더운 것도 모두 사람의 욕심이 낳은 결과인 것 같다.

  사람이 욕심을 버리고, 자신의 것에 만족하며, 다른 사람을 존중하고 배려하지 않는다면 이 세계사의 끝은 행복한 결말이 되지 않을 수도 있겠다고 생각했다.

'통치자의 임무는 인간의 존엄성을 존중하고 자유를 수호하며 인간의 복지와 행복을 증진시키는 것이다. 통치자가 국민과 맺은 계약을 이행하지 않고 자신에게 주어진 신뢰를 오용할 경우에 국민은 그를 물러나게 할 권리가 있다.'

  이 책은 '최초의 인간'부터 '난민과 이주'까지 60가지의 이야기를 통해 세계사를 흐름을 그려주는 책이다. 세계사를 암기로만 기억했는데 흐름을 알고 보니 내가 알고 있던 사건들이 이해가 되었다. 무엇보다 대략적인 흐름뿐 아니라 중요사건들도 이야기형식으로 서술되어 있어 딱딱하지 않고 재미있게 읽을 수 있다.
  작가님 말씀처럼 독일을 비롯한 유럽의 역사가 주를 이루고 있어서, 아시아 같은 다른 지역의 역사가 적은 것이 살짝 아쉽다. 특히 요즘 K 열풍을 일으키고 있는 대한민국에도 관심을 가지시면 좋겠다.

  세계사를 알고 싶지만 어려운 분, 세계사를 암기로만 기억하는 분, 세계사의 주요 흐름과 전체를 조감하고 싶은 분에게 추천한다. 청소년뿐 아니라 성인도 꼭 읽어보시길.

  이 책은 최신 개정판인데 다음에 또 개정판이 나올 때는 세상이 평화로워지고 전쟁이 그치며, 모든 사람이 존중받고 평등해지는 아름다운 세계사가 쓰이기를 간절히 소망한다.


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※ 우주 @woojoos_story 진행으로 우주클럽_역사방에서 함께 읽었습니다.