나를 내려놓고 너를 듣는다

대화한다는 착각 - 열심히 말하는데, 왜 마음은 멀어질까?
마이클 니콜스.마사 스트라우스 지음, 윤삼호 옮김 / 교양인 / 2026년 5월

'대화한다는 착각'이라는 제목을 보았을 때, 나름대로 대화를 잘한다고 생각했고, 친구들의 얘기도 잘 들어주는 편이라 쉬운 책이라고 생각했다. 그런데 읽으면 읽을수록 내가 제대로 된 대화를 한 것이 아니었구나 하는 생각이 들었다.
우리는 대화한다고 하면 상대방의 얘기에 조언을 해줘야 한다는 생각을 많이 한다. 그런데 이 책은 말하는 것이 아니라 제대로 듣는 것이 대화라고 말한다. '공감의 귀'가 필요하다는 것이다. 왜냐하면 사람은 자신의 감정을 전하고 싶은 욕구가 있어서 듣는 것보다 말하는 것을 선호하기 때문이다. 이건 진정한 대화가 아니다. 이 책은 '1부 왜 듣기가 중요한가' '2부 왜 듣지 못하는가' '3부 어떻게 잘 들을 것인가' '4부 친밀한 관계의 듣기와 말하기' 네 챕터를 통해 듣기에 관해 얘기한다.

왜 듣기가 중요한 걸까? 한마디로 인간관계에서 성공하려면 듣기의 기술이 더없이 중요하기 때문이다. 누군가 내 말을 진심으로 듣지 않는다고 느끼면 우리는 큰 상처를 받는다. 나도 상대방도 마찬가지다.
그리고 경청은 아이들의 성장에도 영향을 미친다. 공감적 경청을 경험하고 자란 아이는 안정적 애착을 형성하고 자신감 있는 아이로 자라지만, 공감적 경청을 경험하지 못한 아이들은 위축되기도 하고 공격적인 아이로 자랄 수 있다.
경청은 부부의 관계에도 영향을 미친다. 경청이 일상화된 부부는 서로의 다름을 인정하고 조율하며 살아갈 수 있지만 그렇지 못한 부부는 싸움이 계속되던지 서로 무시해 버린다. 그 외에도 친구, 동료, 지인들과도 경청은 서로의 관계에서 중요한 부분을 차지한다.

그렇다면 잘 듣는다는 것은 무엇일까? 상대의 이야기를 듣고 있다고 해서 잘 듣는다고 할 수는 없다. 좋은 듣기의 핵심은 공감이다. 잘 듣는 사람은 상대방의 이야기를 듣고 판단하고 조언하는 사람이 아니라, 그 사람의 이야기에 공감해 주고, 함께하는 사람이다. 나를 내려놓고 상대에게 온전히 집중할 때 우리는 좋은 경청자가 될 수 있다.

우리가 경청하지 못하는 이유는 상대방과의 대화에서 내가 해결책을 제시해야 한다는 욕구가 있거나 혹은 그래야 한다는 부담감을 가지고 있기 때문이다. 상대방의 말을 들어주는 것보다 내 생각 의견을 말하고 싶은 욕구를 참지 못하는 것도 경청하는데 방해가 된다. 내가 상대보다 더 경험이 많고 해결할 방법도 안다고 생각하는 것도 그렇다.

'잘 듣기 위해서는 주의, 존중, 인정이 필요하다. 이 과정은 먼저 상대에게 마음을 맞추고, 그 사람의 말에 온전히 주의를 기울이는 데서 시작한다.'

경청은 어렵다. 누구나 자기 생각을 말하고 싶은 욕망이 있기 때문이다. 잘 듣기 위해서 자기 생각을 모두 내려놓고 상대의 말을 듣는 데 집중하려고 노력해야 한다. 대화 도중 조언을 하고 싶어도 참아야 한다. 끝까지 상대가 하고 싶은 말을 다 할 때까지 기다려야 한다. 그러면 상대의 생각을 이해할 수 있고 상대도 이해받고 있다고 느끼면서 나의 말도 들으려 할 것이다.

대화는 말보다는 잘 듣는 것이 중요하다는 걸 느꼈다. 무엇보다 내가 상대방의 말에 관심이 있고 주의 깊게 듣고 있다는 것을 그리고 공감하고 있다는 것을 상대가 느낄 수 있을 때 진정한 대화가 이루어지는 것 같다.

정신과 의사 선생님이 쓴 책이어서 그런지 예시들이 많아서 이해하는 데 많은 도움이 되었다. 그리고 각 챕터 뒤에는 '연습해보기'가 있어서 나의 상태를 점검해 볼 수 있다. 연습해보기를 하면서 내가 자만하고 있었다는 것을 느끼게 되었고, 앞으로 어떻게 대처해 나갈지 생각해 보는 계기가 되었다.
진정한 대화를 한다는 건 진짜 어려운 거 같다. 본문에도 있듯이 연습하고 실패하고 연습하는 과정이 많이 필요한 거 같다. 나의 사람들과 좋은 관계를 유지하기 위해 앞으로도 노력해야겠다.


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이 책은 @woojoos_story 모집, 교양인출판사 도서 지원으로 우주서평단에서 함께 읽었습니다.