겨울처럼 힘든 마음을 우정어린 여름으로 추억하는 열입곱 이야기

여름을 한 입 베어 물었더니 ㅣ 문학동네 청소년 66
이꽃님 지음 / 문학동네 / 2023년 8월

  인생을 살아가면서 우리는 얼마나 많은 선택을 하는 걸까? 세상 신중하다 못해 내 목숨과도 같은 신중한 선택을 할 때도 있지만, 의식조차 하지 않은 0.00001초의 선택을 하고 살아간다. 그 선택이 물론 내 인생을 위한 나의 선택이면 좋겠지만, 결정권 없이 선택 되어지는 경우도 있다. 어른이 될 수록 내 인생이기 때문에 많은 자율적인 선택을 할 것 같지만, 여러가지 역할을 하게 되는 어른이기에 자율적인 선택보단 타의에 의한 어쩔 수 없는 선택이라는 것을 생각보다 많이 하게 된다. <여름을 한 입 베어 물었더니> 소설 속에서 만나는 정주 사람들도 수많은 선택 속에서 많은 이들을 지킬 수 있는 선택을 하게 된다.

그 선택에서 살아간 유찬과 새별이. 그리고 미혼모로 자라온 하지오에게 아빠라는 존재를 알게 한 정주에서의 생활. 세상에서 가장 이쁠 나이 열일곱 청소년들의 여름 이야기 < 여름을 한 입 베어 물었더니 >

 유도를 좋아한다는 명목으로 정주에 내려 왔지만, 알고보니 엄마의 아픔으로 아빠를 만나게 된 지오. 아빠의 존재없이 살아왔던 지오에게는 얼마나 큰 충격일까? 글 속에서는 담담한 듯 보이지만 속이 터져라 외치고 싶은 지오의 마음을 만나게 된다.정주에 적응도 하지 못한 채 갑자기 다가온 유찬의 존재. 다른이들의 속마음을 듣게 된 초능력?을 갖고 있지만, 부모님의 부재로 인한 상실감을 갖게된 유찬은 새로온 지오로 부터 전혀 다른 세상의 느낌을 받게 된다. 마을 사람들에게 받는 많은 관심이 불행과 상실로 이어져 살아왔던 유찬에게 지오는 평범한 자신의 모습을 발견하게 해준 이기에, 안정된 자신의 삶을 찾고 싶어서 지오를 그리도 찾아 다닌 듯 싶다. 유도부 에서 누구보다 더 열심히 라는 단어보다 죽을 정도로 노력하는 새별 선배를 만나게 된다. 새별이는 어린 시절부터 의식주인 기본 식생활 보다 책임감을 먼저 배운 아이처럼 느껴진다. 유도를 통해 동네 어른들에게 기쁨을, 그리고 자신의 동생들에게 안정한 생활을 안겨줄 수 있기에 어른도 못한 부분을 어린 나이에 해내가고 있다. 안쓰럽다 못해, 집주소라도 알면 반찬이라도 해다 주고, 잘하고 있다고 안아주고 싶을 정도로 마음 아프게 만드는 아이이다. 신선하고 찬란함이 가득한 여름을 배경으로 한 연예소설이라고 하기에는 이를 악물고 자신의 상처를 감추며 살아가는 추운 겨울 같이 느껴졌다. 그래도 정말 감사한 건, 힘든 겨울과도 같은 마음을 여름 같은 싱그러운 추억으로 간직하려는 아이들의 마음에 진정한 미래지향적인 삶을 지향하고 있음에 안도했다.살아온 나날들 보다는 살아갈 날들이 많은 청춘들이기에 뜨거운 여름처럼 격하게 응원하고 싶다.

'"선택이라는 게 그런거라고.

언제나 옳은 선택만 할 수는 없는 거라고.

그래도 선택을 해야만 하는 순간이 있다고." 139쪽

 아빠의 사연을 알게 된 지오가 아빠의 입장에서의 선택의 처지를 이야기 하며 유찬이의 사연에 대한 선택의 의미를 말해주고 있는 부분이다.날 고통스럽게 만든 사람이지만 사정이 있고 좋은 사람이라는 이 묘한 상황 속에서 유찬이의 감정과 이성적인 논리가 맞물려 유찬이의 마음을 더 고통스럽게 만들었는지 모르겠다. 이성적으로는 알고 있지만 감정으로는 받아들이지 않은 상황이기에 그 누구도 함부로 이야기 할 수 없을 것이다.

나이와 상관 없이 받아들이기 힘든 일이기에 복잡한 심정으로 살아가는 유찬의 마음을 여러므로 공감하게 되었다. 하지만 타인의 선택으로 힘든 마음이지만 어떻게 살아갈지는 자신의 인생을 살아가는 당사자의 몫임을 말해주고 싶다. '옳다' '그르다' 라는 이분법적으로 판단할 수 없는 상황속에서의 선택은 늘 누구에게나 있고 좋은 선택보다는 최선의 선택을 한 거라고 판단된다. 소설이 청소년 소설로 자리매김 할 수 있는 가장 명확한 이유는 소설속에서의 힘든 상황속에서도 열입곱의 풋풋한 우정으로 힘든 상황을 이겨내려는 아이들의 마음이 느껴졌기 때문이다.

 자신의 자아를 이리저리 모든 상황에서 안정되게 자리매김하려고 몸부림 치는 사춘기 아들에게도 풋풋한 우정을 나눌 수 있는 좋은 친구를 만나기 바라는 마음으로 이 책을 슬며시 자고 있는 아들의 머리 옆에 밀어본다.