동물과의 대화

동물과의 대화 - 개정 완역판
템플 그랜딘.캐서린 존슨 지음, 권도승 옮김 / 언제나북스 / 2021년 11월

"나는 그저 동물을 사랑했다" 한 구절에 선택한 책!

'동물과의 대화' 책은 생각했던 것보다 훨씬 심오하고 특별한 책이었다.

나는 자폐증 환자였다. 자폐증으로 학교생활과 사회생활은 어려웠지만, 동물과의 생활은 어렵지 않았다.

저자인 템플 그랜딘은 두살 때 자폐를 진단받았지만, 현재는 콜로라도 주립대 동물학 교수로 재직하며 여러 책들을 집필했다고 한다.

자폐증이 있는데 동물학 교수? 평범한 삶은 아니었겠구나.. 생각이 들었다.

차례를 보니

1부. 나의 이야기

2부. 동물은 세상을 어떻게 인식하는 걸까

3부. 동물의 느낌

4부. 동물의 공격성

5부. 통증과 고통

6부. 동물은 어떻게 생각할까?

7부. 천재적인 동물 : 비상한 능력

으로 나누어져 있고 큰 주제 아래 다양한 소주제들이 나와있어, 동물에 대해 구체적으로 알 수 있을것 같았다...

정말 책 속에는 동물에 대한 이야기가 많이 나왔다. 하지만, 일반적인 동물 책과는 많이 다르다고 느낀 점은 동물과 자폐인의 공통점이 많다고 여러번 이야기한다는 것이었다.

'5부. 통증과 고통' 속 소주제 ' 자폐증과 통증' 부분을 보자면

많은 자폐인들이 고통을 덜 느끼는데, 그것이 내가 동물은 평균적으로 사람보다 고통을 덜 느낀다고 생각하는 또 다른 이유다..... 우리 자폐인은 동물과 많은 공통점이 있다.....

꼭 동물처럼, 어느 정도의 자폐인들은 바자폐인에 비해 통증을 적게 느끼는 것처럼 행동한다.....

동물의 감각 체계는 동물에게는 정상이지만, 자폐인의 감각 체계는 일반인의 기준에선 비정상적이다.

소주제 '공포보다 괴로운 고통' 파트 역시

자폐인들은 자발적인 공포와 불안감이 너무나 많고, 어릴 적에는 야생의 어린 동물과 비슷한 것 같다. 나는 그런 사실이 보편적이라고 쉽게 말할 수 있다. 수년 동안 사람들은 자폐 아동은 통제 불가능이어서 가르칠 수 없다고 생각했다.....

자폐 아동이 교육이 불가능하다고 보이는 큰 이유 중의 하나는 너무 많은 것에 두려움을 느끼기 때문이다..... 그들은 공포를 극복해 본 적이 없다. 이것이 자폐인과 동물의 공통적인 부분이다. 자폐인의 공포 체계는 일반인은 느끼지 않는 것에도 반응한다. 야성으로 가는 공포이다.

저자는 동물과 자폐인의 공통점이 많아, 동물이 세상을 인식하는 방법을 이해하는데 도움이 되었다고 한다.

'다른 사람들이 보지 못하는 부분을 나는 볼 수 있다'는 사실.. 동물과 교감하는 특별한 능력..을 깨닫고 동물을 연구하고 동물을 위한 일들을 한다.

'내가 아는 자폐인의 능력을 기반으로, 아무도 볼 수 없는 동물의 능력을 정확히 내다보는 일을 시작하려 한다'는 글에 가슴이 뭉클해지며 새삼 저자인 템플 그랜딘이 더욱 대단해보였다.

저자는 30년간 육류 산업에 종사하면서 동물들에게 고통을 덜 주는 설비를 고안했다고 한다. 미국 가축 시설의 3분의 1은 그녀의 설계로 이루어져 있으며, 이 설계방식은 다른 나라에서도 널리 쓰이고 있다.

'동물과의 대화' 책 속에는 소, 돼지 등의 가축에 대한 이야기부터 개, 고양이 등의 반려동물 이야기 그리고 야생동물 이야기가 나온다.

동물의 특징을 나열한 동물백과사전 느낌이 아닌, 동물을 이해하고 왜 그런 행동을 하는지를 동물학자의 시선에서 알려주고 있는 동물행동학 책 느낌이었다.

어떤 면에서는 일반인인 내가 읽기에 조금 어렵게 느껴지기도 했지만, '자폐'를 통해 동물의 심리와 행동을 꿰뚫는 세계적인 동물학자, 템플 그랜딘의 글에는 어떤 알지못할 감동이 있었다.

동물을 대하는 그녀의 태도와, 자폐 영재와 동물들 사이의 연결고리를 찾아내려는 그녀의 노력에 박수를 보내며 응원하고 싶다.

마지막으로, 템플 그랜딘이 사람들에게 항상 말하는 것을 소개하며 글을 마친다.

"여러분이 동물을 다루면서 문제가 발생한다면 동물이 보는 것을 보려고 노력하고, 동물이 경험하는 것을 느끼려 노력해 보세요."

* 이 글은 출판사에서 도서를 지원받아 작성하였습니다.