일제강점기의 새로운 독립투쟁!

상혼 - 거상 조병택을 만나다
진광근 지음 / 책이있는마을 / 2013년 9월

조병택이라는 인물의 이름을 처음 들어봤다. 아무래도 일제 강점기의 역사는 아직 밝혀진 것이 많지 않다는 생각과 함께 다양한 방면의 인물들이 제대로 꽃피워보지 못하고 죽은 경우가 허다하다는 생각이 들었다. 조병택의 일대기를 읽으면서 나라 잃은 설움 속에서 나라를 위해 치열하게 살아간 인물들이 조병택뿐만 아니라 많지 않았을까 하면서도 알지 못했던 또다른 이야기에 흥미를 갖지 않을 수 없었다.

조병택이 특이한 것은 그가 경제를 통해 독립과 부국강병을 꿈꿨다는 점이었다. 경제적인 패권을 잃지 않고 지킬 수 있다면 언젠가 다시 나라를 되찾고 강하게 할 수 있을 것이라는 생각을 구현하려 했던 인물이라서 독특했다. 독립을 위해 몸 바친 독립투사들의 유형 중 경제를 통해 무언가를 이루어 내려했던 사람은 거의 알려진 이가 없고 그 모습도 그다지 두드러지지 않았다. 그런 면에서 조병택이라는 인물은 중요하다. 무언가 제대로 피어나야하는 시점에서 명을 달리하기 했지만 의의가 있었던 것이다. 그리고 드라마에서나 봤을 법한 소설의 구성이 현실감을 떨어뜨리기는 하지만(이건 자서전이나 평전이 아니라 소설이다) 장사에 뛰어난 재능을 보이며 일본인들을 골탕먹이고 조선의 상권을 지켜나가며 은행이라는 금융기관을 설립하고 법인의 개념을 가지고 경영을 했다는 점에서 깨어있는 경제인이었다. 사람의 진면목은 위기의 시점에서 들어난다고 했던가. 조병택의 수완 역시 나라가 어수선할때 드러났고 그 극심한 암흑기에 일찍 떨어져 버린 별이 아닌가 싶었다.

조병택의 이야기를 추천하는 이유는 그가 다른 관점에서 나라의 독립을 꿈꾸었다는 점이다. 그리고 이런 인물이 단지 조병택만은 아닐 것이라는 생각이 들어서 이런 소설의 탄생을 더욱 환영한다. 이를 통해 더 많은 독립투사들의 발자취들이 나타나기를 조병택의 이야기가 그 시발점이 되었으면 한다.

조병택의 일대기를 다룬 <상혼>은 www.bookcosmos.com을 통해 배송비 2500원만 지불하면 도서를 무료로 받을 수 있다.