‘자유무역’ 누구를 위한 자유인가

알약으로 텔레비전을 만드는 경제학
러셀 로버츠 지음, 이현주 옮김 / 북스토리 / 2018년 1월

오디오 클립 한 주 한 책 서평단 김마리아

데이비드 리카르도는 ‘비교우위론’을 주장한 경제학자다. 이 경제학자가 사후 일시적으로 돌아와 현재의 경제 상황을 돌아보며 자신의 이론이 타당했는지 후손은 어떻게 살아가는지 알아보는 이야기로 그려져 있다. 일본이 미국의 위협이 되던 1990년대에 초판이 발행되었고 2005년 2차 개정판이 새로 업그레이드 되었다.

경제에 대한 이론이나 용어는 쉽게 접하기 어렵다. 그래서 전문가 그들만의 잔치가 아닌가 하는 소외감이 들 때도 있다. 무역장벽, 관세, 세계화 등의 내용이 텔레비전 뉴스에 등장할 때마다 알 듯 하면서도 명확한 개념이 잡히지 않아 답답하기도 했다. 그런데 이들의 등장으로 이런 개념에 대한 설명과 실례를 직접 접할 수 있어 인상적인 이야기로 보였다.

어려운 이론을 문학의 포장 속에 넣어 쉽게 전달하는 방식은 다른 장르에서도 많이 있었다. 그래도 현재 시장과 실물경제를 보여주는 이야기의 전개는 충분히 매력적이다. 그러나 <알약으로 텔레비전을 만드는 경제학>이라는 제목이 심오한 이야기를 재미있게 끌고 갈 거라는 기대만큼은 아니었던 것 같다. 텔레비전을 만드는 능력과 알약을 만드는 능력의 비교 우위를 가지는 만큼 생산에 몰두 하고 적은 비용에 소비자가 구매 할 수 있으면 자유경제의 긍정적인 면이라고 표현한다.

세계화는 세계인의 삶의 수준을 미국인들의 수준으로 끌어 올리는 것이라고 말한다. 그러나 과연 실제로 그랬는지 질문하고 싶다. 세계화는 미국의 법과 규칙을 다른 나라의 사정을 고려하지 않고 고루 적용하여 어려운 나라는 더욱 경쟁력이 없는 나라로 만들어 버린 경우도 있다. 디트로이트의 자동차 회사가 문을 닫아 실업자가 많이 나왔지만 그의 자녀들은 더 윤택한 생활을 할 수 있었다고 하지만 그들 모두가 윤택해졌는지는 의문이다. 개인은 배제된 통계수치에 의한 경제 성장과 비교우위, 생활수준 향상이라면 희생된 사람들에게는 100% 불행이었다는 것도 기록해야 한다. 왕실 재산의 확대를 위해 부과했던 관세가 자국의 산업을 보호하고 근로자의 일자리를 보전하는 수단이었지만 이제는 자유무역으로 큰 역할을 하지 않는다는 점이 새삼스럽게 다가왔다.

마지막 부분에 이들을 위해 인용한 부분과 인용한 실제 사례를 보여주는 것으로 이 책의 신뢰성을 높이고 있다. 제조업 보다 서비스업의 인구가 많아지고 최저임금으로 몸살을 하고 있는 한국 경제를 바라 볼 때 과거의 자유경제는 앞으로 어떤 변화를 겪어야 하는지 생각하게 하는 책이다. 작가의 의견을 그냥 수용하지 말고 우리의 현실과 자신의 의견으로 비판적인 독해를 한다면 좋은 독서가 될 것이다.