엠마뉘엘 베르네임, 『나의 마지막 히어로』

나의 마지막 히어로
엠마뉘엘 베르네임 지음, 이원희 옮김 / 작가정신 / 2019년 1월

마음에 들어서 앉은 자리에서 한 번 더 읽고, 며칠 지나서 또 한 번 읽었다. 고인이 된 저자가 살아생전 쓴 총 다섯 편의 소설 중 이 책을 제일 좋아했다고 하던데 과연 그럴만하다고 본다. 저자의 다른 소설 4편은 안 읽어봤지만, 이 책은 마음을 끄는 데가 많다. 우선 작가가 주인공인 '리즈'에서 자신을 많이 투영한 듯했다. 자전적인 요소가 분명 있으나 그 외에도 작가가 바랐던 인생, 저자가 원했던 '자신의 상'을 주인공에게 투사한 것이 느껴졌다. 그러니 작가가 이 소설에 애착을 가질 수밖에. 나부터도 마음에 쏙 드는데. 주인공 '리즈'로부터 내가 원하는 모습을 보았는데. '리즈'는 저자나 나뿐만 아니라 어쩌면 모든 여성, 아니 모든 사람이 바라는 모습을 가졌다. '열정', '실행력'

줄거리는 간단하다.

어느 날 주인공 '리즈'가 실베스터 스탤론 주연의 <록키3>을 보고 충격을 받는다. <록키3>의 줄거리는 대략 이러하다. 권투 챔피언이 된 록키 발루아는 되는 대로 막 살다가 나태해졌다. 그러던 어느 날 도전자에게 완전히 패했고, 화가 난 록키 발루아는 다시 초심으로 돌아가 모든 것을 새로 시작한다. 그는 분노했다. 그의 분노는 흡사 '호랑이의 눈'과 같았다(록키의 유명한 주제곡 제목이 'Eye of the Tiger'다). 호랑이의 눈을 뜬 록키 발루아는 도전자를 이기고 다시 권투 챔피언의 타이틀을 거머쥔다. <록키3>를 본 날, 집으로 돌아온 리즈는 독감으로 인한 고열에 시달린다. 정신이 혼미한 상태에서, 응급 왕진을 온 의사가 본인의 모습으로 보인다. 정신이 혼미한 탓도 있었겠지만, <록키3>를 본 후 각성한 무의식이 그런 환각을 보게 했으리라. 완쾌된 아침, 리즈는 결심을 한다. 예전에 접었던 꿈, '의사'가 되기로. 리즈 역시 리즈만의 '호랑이의 눈'을 떴기 때문이다.

영화 초반의 록키 발보아처럼 그녀는 되는 대로 살면서 죽어가고 있었다. 

그녀는 잔을 내려놓고 일어났다. 계속해서 몸을 움직였다. 

록키 발보아처럼 일어날 것이다. 모든 것을 다시 시작할 것이다. 스물다섯 살이었다. 지금이야말로 다시없는 기회였다. 

다시 훈련을 시작하는 록키 발보아처럼 그녀는 공부를 재개할 것이다. 

공부를 더 할 것이다. 

의과대학 공부를 다시 시작할 것이다. 

그리고 이번에는 공부를 마칠 것이다. 

결심이 섰다. 의사가 될 것이다. 

엠마뉘엘 베르네임, 『나의 마지막 히어로』, 15쪽

그녀는 주저 없이, 망설임 없이 의사가 될 준비에 착수했다. 계획대로 일을 그만뒀고, 학교에 가기 쉬운 곳에 방을 새로 얻었고, 학교에 복학했다. 자신을 이해하지 못하고 나약한 사람으로 대하던 남자친구와는 영영 헤어졌다. 자신의 꿈에 콧바람을 뀌던 부모와도 영영 연락을 끊었다. 그녀는 6년 동안 오로지 의학 공부에 매진한다. 종종 록키 주제곡인 Eye of the Tiger를 듣는다. 힘들어도 치열하게 공부했고, 부족한 생활비를 버느라 일하는 곳에서 쪽잠을 자며 고된 생활을 했으나 그만큼 결과는 만족스러웠다. 그러던 어느 날, 거울에 비친 초췌한 자신의 모습을 보고 리즈는 또 한 번 변화가 필요하다고 느꼈다. 그러다 눈에 띈 '스포츠 클럽'에 들어갔고 그곳에서 권투를 배웠다. 여성이라고 남성들에게 비웃음을 받았지만, 책 잡히지 않을 만큼 열심히 운동한 결과 차츰 남자들에게도 인정을 받았다. 그리고 어느 날 그곳에 거울을 교체하기 위해 왔던 '장'에게 첫눈에 반하고 미련 없이 권투를 그만둔다. 그리고 학위를 따고, 장과 결혼한다. 리즈는 아이를 둘 낳았고, 일에서도 '대리 의사'에서'공동 개업의'로, 그다음 '개인 병원'을 열며 커리어를 쌓아간다. 일과 가정, 모두에 만족스러운 삶이었다. 치열하게 사는 동안에도 리즈는 록키 주인공이었던 실베스터 스탤론을 잊지 않았다. 시간이 없어도 그가 나오는 영화는 극장에 직접 가 봤으며, 아이를 낳은 후에는 영화관에 들어가진 못해도 영화 티켓을 끊으며 자기만의 약속을 지킨다. 그리고 혹시나 스텔론이 실패한 영화인으로 모두의 무관심 속에서 고독사 할까 봐 자신이 버는 돈의 10%를 쪼개 저축했고 이 돈을 자신이 죽은 후 스텔론에게 유증하고자 한다.

만족스럽고 행복한 삶이었다. 그러던 어느 날, 왼쪽 가슴에 멍울이 잡혔다. 예전에 함께 일하던 인턴이 권투 때문에 생긴 리즈의 팔의 멍을 보고 해줬던 말이 예언이 되었던 걸까. 인턴은 당시 이렇게 말했었다.

인턴이 권투는 여자를 위한 운동이 아니라며, 가령 가슴에 혈종이 생기면 종양이 될 수 있다고 연설했다. 그녀는 어깨를 으쓱했다.

엠마뉘엘 베르네임, 『나의 마지막 히어로』, 32쪽

권투 연습 때 한 남성으로부터 세게 맞았던 왼쪽 가슴에 종양이 생겼다. 수술받기 하루 전 리즈는 막 개봉한 스텔론의 영화를 보고 이번엔 흥행할 것이라 예감하고 기분 좋게 돌아왔다. 그리고 수술을 받았다. 하지만 결과는 나빴다. 리즈는 죽었고 그녀의 유증은 남았다.

어쨌거나 그녀는 행복했다. 죽기 전 그녀는 사랑하는 두 아이와 남편과 함께 있던 날, 자기 생에 최고의 행복감을 느낀다. 사랑하는 사람과 함께 있는 것, 그 존재를 느끼는 것. 이것만으로도 무한의 행복을 느낄 수 있다. 가정도, 커리어도 그녀가 원하는 대로, 바람대로 잘 꾸려나갔으므로 더할 나위 없이 행복했으리라.

끝에 그녀는 죽지만, 후회 없는 미련 없는 삶으로 나는 해피엔딩이라 생각한다.

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이 책은 매우 얇다. 문체도 상당히 간결하다. 내용은 명확하며, 누구나 바라는 열정적인 삶이 적혀 있어 읽는 내내 어디에선가 'Eye of the Tiger'의 음악이 들려오는 듯했다(어렸을 때 TV만 틀면 이 음악이 흘러나오고 계단 위를 뛰어오르며 잽을 하던 스텔론의 모습이 나왔다. 90년 대에 티비를 본 사람이라면 이 곡은 정말 지겹도록 들었음)

내 가슴도 두근두근. 나도 록키 발루아처럼, 그리고 그런 록키 발루아를 보고 각성하고 자신이 원하던 삶을 흡족하게 살아낸 '리즈'처럼 살고 싶어졌다. 열정, 그리고 실행력.

내 삶에, 이것 외에 또 무엇이 필요할까. 열정과 실행력만 있으면 그 외의 것은 리즈처럼 모든 게 따라올 것이다. 아, 지금도 두근두근해.

열정적인 삶을 살고 싶은 분께, 추천.