공자의 말의 숨은 진실을 통해 알아본 진정한 군자의 모습

군자론 - 리더는 일하는 사람이다
이한우 지음 / 쌤앤파커스 / 2020년 2월

학이시습지 불역열호 (學而時習之 不亦說乎)

배우고 익히면 즐겁지 아니한가

흔히들 우리가 알고있는 공자하면 떠오르는 유명한 문구이다. 학창시절 이과를 배워서 윤리와 사상쪽엔 거리를 둔 나지만 책을 통해 이런저런 상식을 배워서인지 저 문구는 들어본 기억이 난다. 흔히 공부,학습의 재미에 대해 알려주고 있는 해석으로 알고 있던 나에게 이번에 서평을 쓰려는 책에서 저 해석이 잘못되었다고 반박하는 말을 보고선 충격을 받았다.

이 책은 리더의 자세를 얘기하면서 군자란 무엇인가를 얘기하고 있다. 언뜻보면 어려운 고전같이 느껴지지만 해석의 내용을 보면 절로 깊이 있는 내용이라 느껴진다. 사실상 공자는 저서가 따로 없이 제자와의 대화가 엮여져 책, 논어가 전부다. 오로지 대화의 문맥으로만 모든 것을 유추해야 했기에 여러 해석이 존재할 터인데, 이 책은 공자가 제자들이랑 했던 대화랑 기존 학자들의 해석을 일부 인용하여 공자가 얘기하고자 하는 '군자'에 대해 소개하고 있다.

흔히들 군자 하면 성인군자(聖人君子)를 생각해 착하고 도덕적인 사람을 떠올리지만 이 책에선 그와는 다르게 주장하고 있다. 이 책에서 나오는 군자는 오히려 신중한 말, 명민한 행동 등 조금 더 조리있는 사람으로 이는 선과 도덕성과는 연관이 없는 상태인 것이다. 또한 맨 앞에 언급한 학이시습지(學而時習之)에서도 '지(之)'는 '문(文)'에 해당하고, 문을 '열렬하게 애를 쓰는것'이라고 설명을 하고 있다. 원래는 학생이 아닌 군자가 배워야 할 덕목이라고 주장도 하고 있는 등 우리가 알고 있던 상식들을 깨부수면서 새로운 해석을 보여주고 있다.

자칫 어려운 내용으로 비춰질 수 있으나 무수히 많은 공자의 대화와 각종 근거를 통해 해석의 재미를 가하는 글쓴이의 서술덕에 단순하게 몰입감이 대단하다고 부족할 만큼 엄청나게 수준이 깊은 책이다. 이것이야말로 고전을 현재에 아주 극대화하게 응용하여 배움을 줄 수 있는 토대라고 보여진다. 좀 더 좋은 통치자, 리더로 나아가고 싶어하는 모든 권력층에게 전해줘야 싶은 말들이 여기 담아있지 않을까. 기원전 500년경에 살았던 공자의 말을 좀 더 긴밀하게 알아냄을 통해 우리가 필요로 하는 21세기형 리더의 모습을 좀 더 고민해볼 수 있는 책이 아닐까 싶다.