기소영의 친구들

기소영의 친구들 - 제2회 사계절어린이문학상 대상 수상작 ㅣ 사계절 아동문고 105
정은주 지음, 해랑 그림 / 사계절 / 2022년 10월

제목만 보고는 전혀 짐작하지 못한 내용이었다.
교통사고로 갑자기 죽은 소영이, 그리고 남은 친구들의 이야기.

죽음, 상실, 애도, 이별...
어른에게도 대하기 어려운 주제를 어린이 책에서 만나다니.
너무 무겁지 않게, 하지만 회피하지 않고, 슬픈 마음을 허전하고 허무한 마음을 다루어 주었다.

어린이 책, 청소년 책을 읽으면 필연적으로 나의 과거가 떠오르고 닮은 조각을 찾아보게 된다.
중학교 때, 방학을 마치고 돌아오니 학급의 한 친구가 하늘나라로 갔다고 했다. 수근수근...
확실한 이유도 소문만 무성했고, 무섭고 슬픈데 그 마음을 어떻게 표현해야할지 몰라 불안하기만 했던 기억이 있다.
그런 이별을 접한 적이 없었고, 올라오는 감정들의 실체도 잘 모르고 그렇게 흘려보냈던.

소영이의 친구들은, 이제 앞으로 나아갈 수 있을 것이다.
소영이를 건강하게 마음에 품고, 그 과정에서 만난 관계에서 힘을 얻으며 한 뼘 더 성장했을 것이다.

아이들에게 무엇을 가르쳐야할까?
당장 우리집 7세 아이가 죽음에 대해 물어와도, 일단 멈칫한다.

살면서 마주칠 수 밖에 없는 영영이별들.
그 이별들 앞에서 어떻게 또 삶을 이해하고 긍정하며 나아가야할 지, 회피하지 않고 감정을 마주하는 방법을 나도 배워나가고, 또 아이들과도 이야기해볼 수 있기를.