나를 많이 웃게 하고, 많이 알게 해준 책

마이 코리안 델리 - 백인 사위와 한국인 장모의 좌충우돌 편의점 운영기
벤 라이더 하우 지음, 이수영 옮김 / 정은문고 / 2011년 7월

미국 백인 중산층에서 잘 자란, 교양 있는 백인 사위의 글이 이렇게 웃길 줄은 몰랐다. 그리고 한국을 떠나 어메리칸 드림을 갖고 미국에 간 한국이민자들의 척박한 삶이 나를 슬프게 했다. 다들 잘살던, 교육 잘 받은 이들이, 생존하기 위해 억세진, 그 삶이 나를 슬프게 했다.

이런 억센 한국인 가족에 보수적이고 우아한 미국 중산층 가정에서 잘자란 백인 사위가 들어온다. 이 사위의 시선은 흡사 인류학자의 참여적 관찰이다. 나는 이 책에서 한국인과 한국문화를 묘사하는 독창적인 표현들을 발견하곤 배꼽이 빠지는 줄 알았다.

한국음식에 대해 "지구상에서 사라지기를 거부하기 위해 극강의 냄새를 갖춘 음식"

한국인 장인 캐릭터에 대해 존재감 제로의 "유령"

집안에 들어온 한국 며느리에 대해 "입주하녀"

자신의 한국부인과 장모에 대해 "울트라 슈퍼우먼" 

그리고 저자의 직업, <파리리뷰>라는 문예지 편집자라는 일이 가져다주는 깨알같은 묘사를 만나는 건 또다른 재미다. 날마다 쌓여가는 원고뭉치들을 보면서 그는 이렇게 말한다. 

"미국인들이 모두 TV나 드라마에 빠져 사는 줄 알았는데, 이 원고뭉치들을 보면 모두들 TV를 끄고 단편소설을 쓰고 있는 게 틀림없다" 

이런 류의 책이 더 많이 나오면 좋겠다. 다른 이의 삶을 내밀하게 체험할 수 있고, 살아보게 하니까. 흥미진진하고 가슴이 따뜻해지고 의외로 많은 교양을 주는 책이었다.