인생, 니체는 이렇게 말했다.

인생, 니체는 이렇게 말했다
페이허이스 지음, 미리내공방 옮김 / 정민미디어 / 2026년 6월

[리뷰의 숲을 통해 출판사로부터 도서를 제공받아 재미있게 읽고 작성하는 리뷰입니다.]

철학책을 읽는 이유는 정답을 찾기 위해서가 아니라, 지금까지 당연하게 믿어왔던 생각들을 의심해 보기 위해서라고 생각한다. 중국 작가 페이허이스의 <인생, 니체는 이렇게 말했다>는 그런 의미에서 꽤 흥미로운 책이었다. 니체라는 이름은 익숙하지만 그의 철학은 어렵게 느껴지는 경우가 많다. ‘신은 죽었다’, ‘초인’, ‘영원회귀’ 같은 단어들은 들어봤어도 정작 그것이 삶과 어떤 관계가 있는지는 잘 알지 못한다. 이 책은 바로 그 거리감을 좁히기 위해 쓰인 책처럼 보였다.

책은 니체의 방대한 철학을 학문적으로 설명하기보다 현대인이 마주하는 고민과 연결해 12가지 레슨으로 풀어낸다. 행복, 고독, 인간관계, 실패, 불안, 자기 성장 같은 주제들이 등장하고, 그 안에서 니체의 문장을 하나씩 꺼내 현재의 삶에 비춰본다. 그래서 철학 입문서이면서도 자기계발서 같은 느낌이 함께 든다.

이 책을 읽으며 니체가 생각보다 따뜻한 철학자처럼 느껴졌다. 나에게 니체라는 이름이 주는 이미지는 좀 더 엄격하고 차가운 이미지가 떠오르는 철학자였다. 하지만 책 속의 니체는 오히려 인간의 약함을 누구보다 잘 이해하는 사람처럼 보인다. 그는 고통이 없는 삶을 약속하지 않는다. 대신 고통까지 포함해서 자신의 삶을 사랑할 수 있느냐고 묻는다.

특히 12개의 레슨 가운데 반복적으로 등장하는 메시지는 ‘남의 기준으로 살지 말라’는 것이다. 우리는 너무 쉽게 타인의 기대를 자신의 목표로 착각한다. 좋은 직장, 안정적인 삶, 남들이 부러워하는 성공을 좇으며 달려가지만 어느 순간 내가 정말 원했던 것이 무엇인지 잊어버리곤 한다. 니체는 그런 삶을 경계한다. 자신만의 가치를 만들고 스스로의 삶에 책임을 지는 것이야말로 진정한 자유라고 말한다.

책을 읽으며 문득 나 자신의 모습을 돌아보게 되었다. 누군가 정해놓은 정답을 따라가려 했던 적은 없었는지, 실패를 지나치게 두려워했던 것은 아닌지 생각하게 되었다. 니체는 실패를 부끄러운 것으로 보지 않는다. 오히려 자신을 넘어서는 과정에서 반드시 마주쳐야 할 경험으로 받아들인다. 넘어지지 않는 삶이 아니라 넘어지고도 다시 일어나는 삶이 중요하다고 말하는 듯했다.

이 책은 니체의 철학을 지나치게 무겁게 다루지 않는다. 어려운 철학 용어보다 사례와 이야기 중심으로 전개되기 때문에 철학책에 익숙하지 않은 사람도 부담 없이 읽을 수 있다. 물론 니체 철학의 깊이를 모두 담아냈다고 보기는 어렵다. 하지만 그것이 이 책의 목적은 아닐 것이다. 이 책은 니체를 연구하는 책이 아니라 니체를 통해 삶을 돌아보게 만드는 책에 가깝다.

책을 덮고 나서 가장 오래 남은 것은 성공에 대한 이야기가 아니었다. 오히려 자기 자신에게 솔직해지는 용기에 대한 이야기였다. 세상은 끊임없이 비교를 강요하지만, 니체는 비교보다 창조를 이야기한다. 남보다 나은 사람이 되는 것이 아니라 어제의 나를 넘어서는 사람이 되라고 말한다.

어쩌면 <인생, 니체는 이렇게 말했다>가 전하려는 메시지도 바로 그것인지 모른다. 인생을 더 편하게 사는 법이 아니라, 인생을 더 깊고 단단하게 살아가는 법. 정답을 알려주는 책은 아니지만, 스스로에게 질문을 던지게 만드는 책이었다. 그리고 때로는 좋은 답보다 좋은 질문 하나가 훨씬 오래 남는다.