또 다른 우주 ‘뇌’ 그 미지의 세계로

[세트] 뇌 1~2 세트 - 전2권
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김 / 열린책들 / 2023년 10월

뇌의 좌뇌와 우뇌의 반구적 배열이 책의 내용과 맞물려 무척 흥미롭다. 책을 읽게 되면 왜 이렇게 표지를 구성하게 되었는지 알 수 있게 될 것이다. 뇌의 중앙을 펼치는 1권의 구조가 작가의 의도를 명확히 보여주는 것 같다.

우리에게 개미라는 소설로 너무도 익숙한 프랑스 작사 베르나르 베르베르의 2002년도 장편소설 ‘뇌’가 새롭게 옷을 갈아입고 출판되었다. 현대에 맞게 주석이 새롭게 추가 되고 수정되었다고 한다. 하지만 무엇보다도 2023년 오늘날까지도 아직 걸음마 수준에 불과한 뇌신경 전극이식기술이 이처럼 자세하게 20년도 전에 출판된 책에 언급되었다는 사실이 무척이나 놀랍고 신기하다. 베르나르의 천재성 예견성 그리고 무엇보다도 작품에 대한 대단한 열정에 새삼 놀라지 않을 수 없다.

유능한 신경정신과 의자로서 생트마르그리트 정신병원 경영을 성공적으로 이끌고 또한 세계 체스 챔피언이기도 한 사무엘 핀처는 인공지능 DEEP BLUE IV를 상대로한 체스 경기를 승리로 마무리한 그날 덴마크 출신 세계 최고의 모델과 사랑을 나누다 급작스러운 죽음을 맞게 된다. 경찰은 성관계 중 사망한 단순 복상사로 결론을 내리는 듯하지만 기자인 이지도르와 뤼크레스는 그의 죽음에 제3자가 개입되어있는 사고가 아닌 계획된 살인일 수 있다는 의심을 갖고 사건 해결에 뛰어들게 된다.

대부분의 사람은 그냥 보고 무심코 지나쳤을 사망소식에 이처럼 의구심을 갖고 직접조사에 뛰어드는 자세가 역시 타고난 ‘천성‘ 기자라는 생각이 든다. 이런 기자들 덕분에 세상의 억울한 죽음이 조금이라도 진실이 밝혀지고 줄어들었으면 좋겠다.

이 책은 사무엘 핀처의 죽음이후 이지도르와 뤼크레스가 핀처의 지난 행적을 뒤쫓으며 죽음의 비밀을 파헤쳐 가는 현재의 시점과 사무엘 핀처가 생전에 전신마비가 된 마르탱을 의사와 환자로서 만나고 그의 뇌에 전극을 심고 함께 뇌의 비밀을 파헤쳐가는 과거의 시점 두 가지의 시점이 번갈아 가며 등장하도록 독특하게 구성 하였다. 훨씬 박진감 있는 내용 전개와 흥미를 유발한다.

우리 민족의 아픈 과거 역사와 일본의 왜곡된 역사 인식의 문제에도 프랑스인임에도 이렇게 관심을 가지고 있다는 사실이 무척 흥미롭고 베르나르가 지한파 친한파로서 왠지 고맙고 살갑게 느껴진다.

후반부로 갈수록 인터넷이라는 거의 무한 정보의 바다에 접속된 인공지능과 마르탱의 폭주에 점점 압도되어 가는 자신의 모습에 이미 핀처는 미래를 예견하듯 두려움을 느꼈는지도 모르겠다. 이때 멈췄더라면 그의 운명은 바뀌어 있을지도 모른다.

서서히 들어나는 핀처의 죽음의 배후와 곧이어 발견되는 뇌 속 비밀의 공간은 도저히 책에서 손을 뗄 수 없게 하였다. 마지막 한 글자까지도 흥미진진한 베르나르 베르베르의 ‘뇌’에서 제공해 주는 독서의 끝없는 흥분 엔도르핀에 맘껏 도취하여 보자.

그나저나 미지의 공간에 전기자극을 주었을 때 느끼는 마약이나 그 어떤 물질도 주지 못하는 궁극의 쾌락은 어떤 기분일까? 지금 야간 독서 중 배고파 먹는 야식 라면이 주는 즐거움의 몇 배나 되려나? 쩝...

<출판사로부터 도서를 증정 받아 솔직한 리뷰를 하였습니다.>