행성1, 행성2 / 베르나르 베르베르 / 열린책들 / 인류를 구원할 마지막 히어로- 고양이

[세트] 행성 1~2 - 전2권 ㅣ 고양이 시리즈
베르나르 베르베르 지음, 전미연 옮김 / 열린책들 / 2022년 5월

만물의 영장은 꼭 인간이 아닐지도 모르겠다. 이집트 여신의 이름을 딴 주인공 고양이 바스테트의 이유있는 자신감과 빠른 판단력 그리고 기막힌 문제 해결능력을 보고 있노라면 과연 인간이 최고의 지성을 갖춘 만물의 영장이 맞는가 라는 의문이 자연스럽게 드는건 어쩔수 없는 것 같다.

베르나르의 넘치는 상상력은 이제 우리를 뉴욕으로 안내한다. 마지막 희망호를 타고 프랑스를 떠나 도착한 소설 속 뉴욕은 이제 더 이상 기회와 성공의 도시 ‘빅애플’이 아니다. 광신주의자들의 의해 폐허가 된 세계 곳곳의 모습은 여기 뉴욕에서도 별반 다르지 않다. 폐허가 된 지구는 곧 쥐들에 의해 지배를 받는 세상이 되고 이곳 뉴욕 또한 알카포네라는 포악한 지도자 쥐에 의해 정복된 상태였다. 새로운 쥐약의 개발이라는 희망을 품고 프랑스에서 뉴욕에 도착한 바스테트 일행은 여전한 쥐떼의 존재에 크게 실망할 수 밖에 없었다.

그리고 이곳에 존재하는 101부족대표단은 기갑부대 마저도 손쉽게 무찔러 버리는 무소불위의 쥐떼 앞에 속절없이 당하는 불만만 많고 제대로 된 의견하나 내지 못하는 무기력한 존재일 뿐이다. 인간이 멸종하게 된다면 지구는 쥐떼나 바퀴벌레 떼에 의해 지배되게 될 거라는 공상과학 같은 이야기를 익히 들어 알고는 있었다. 하지만 이렇게 인간이 여전히 존재함에도 불구하고 쥐떼에 이토록 무기력하게 당하다니 처음에는 좀처럼 받아들이기가 힘들었다. 하지만 소설을 읽어가며 나타나는 잔존 인간의 불통과 분열의 모습들은 과연 그럴만하다 라는 판단을 내리기에는 전혀 부족함이 없었다. 인간의 오만함이 제3의 눈을 가진 티무르라는 괴물을 탄생시키고 실험실용 쥐에 불과하던 티무르는 제3의 눈을 통해 습득한 인간의 방대한 지식을 무기삼아 다시 인간의 목을 겨누게 된 것이다.

애초에 이 모든 재앙의 단초를 인간 스스로 제공한 것이니 그 이후의 실망스런 인간군상의 모습들은 너무도 당연하다고 느껴질 정도였다. 이런 인간의 모습과는 달리 참을성 있게 편견을 이겨내고 직접 문제점을 찾아내고 해결책을 내놓는 통찰력 있는 바스테트의 모습은 무기력한 잔존 인간들에게서는 도저히 찾아볼 수 없는 히어로적 감성마저도 물씬 느끼게 했다. 어느덧 인류의 희망이 된 고양이 바스테트는 과연 어떻게 이 위기를 극복해 쥐떼로부터 인류를 구원하게 될 것인가? ‘고양이’와 ‘문명’을 잊는 세기말 여행의 마지막 행선지가 된 뉴욕에서 펼쳐지게 될 베르나르 베르베르의 즐거운 상상력은 오늘도 날 잠 못들게 한다.

<출판사로부터 도서를 증정 받아 솔직한 리뷰를 하였습니다.>