원자 스파이 - 나치의 원자폭탄 개발을 필사적으로 막은 과학자와 스파이들
샘 킨 지음, 이충호 옮김 / 해나무 / 2023년 7월
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📚 원자 스파이 서평 📚

처음 일본의 히로시마, 나가사키 원자폭탄으로 전쟁이 끝났다는 걸 배운 순간. 원자폭탄으로 인해 세계 전쟁을 끝나고 우리나라에 평화가 찾아왔다고 생각했기 때문에 그저 속시원하다고만 생각했었다. 하지만 생각을 해보면 원자의 개념도 생긴지 얼마 되지 않고 의료의 발전도 미숙했던 때 과학자들이 원자폭탄을 만든 일은 어마어마한 일이 아닐 수 없다. 원자스파이 책을 읽으면서는 더 나아가 원자 첩보전에 휘말렸던 과학자들의 심정을 이해할 수 있었다. 원자폭탄을 만든 사람들은 주목받지만 원자폭탄 개발을 막은 이들의 이야기는 들을 기회가 흔치 않은 것이 사실이다. 그 부족함을 원자스파이로 채울 수 있어 좋았다.

책을 처음 읽다보면 생각보다 많은 등장인물의 등장으로 조금 당황할 수 있다. 하지만 뒤에 등장인물의 명단을 제시해 준 글쓴이의 배려로 다양한 과학자들의 얘기를 자세히 들을 수 있었다. 물리학자와 화학자의 협력으로 실험을 이끌어가는 이야기도 흥미로웠고 노벨상을 받으려 다툰 비하인드 이야기까지 내용의 빈틈이 없었다. 이야기를 이끌어주는 힘은 등장인물에게 있다는 글쓴이의 말에 동의하게 되었고 그동안 물리학에 관해 책을 한 권도 쓰지 않았던 글쓴이가 원자스파이에 모든 것을 담았다는 것을 핵분열 발견 과정과 중성자의 속도 차를 설명하는 글에서 느낄 수 있었다.

결론적으로 이 책을 읽은 후 든 생각은 원자스파이의 작전은 성공했다는 것이다. 결국 원자폭탄은 만들어졌고 일본에서 검은 버섯 구름을 만들어 많은 희생자를 냈지만 원자스파이들이 존재하지 않아 히틀러의 손에 들어갔다면 우리의 현재가 존재하지 못했을 것이라 생각되었기 때문이다. 어쩌면 자신의 목숨 그리고 그보다 더한 것도 걸었던 원자스파이들에게 한없이 감사했다. 20세기 최고의 과학자들과 원자스파이들이 썼던 역사는 과학사에서 가슴 아프게 인상깊은 부분이 되었다는 생각도 들었다. 가장 기억에 남는 부분인 "원자를 쪼갬으로써 그들은 세상을 분열시켰다." 이 문장은 책의 가장 마지막에 나타나있다. 이 문장은 독자가 책을 덮는 순간 많은 감정이 교차하게 만들었다.

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