번역은 아무리 잘 해도 욕을 하려고 준비한 사람들에게는 언제나 욕을 먹기 마련이다. 사실 번역을 해본 사람들은 번역이 얼마나 어렵고 티 안나는 작업인가를 잘 안다. 남들이 해놓은 번역을 쉽게 비판하지 못하는 이유도 거기 있다. <서유기> 역시 참 여럽고 힘든 과정을 거쳐서 번역본으로 탄생했으리라는 것은 분명하다. 거기에 시비를 걸자는 것은 아니다. 번역자의 노고를 어찌 형언할 수 있으랴. 그럼에도 불구하고, 이 책의 번역에는 눈에 띄는 오류와 맹점을 발견할 수 있다. 특히 불교 관련 주석이나 번역에는 뭔가 수상쩍은 점이 많다.결정적인 것 하나만을 예로 들어보자. 번역본 2권 뒷부분에는 <반야심경> 전문 번역이 나온다. 반야심경 원문을 읽어본 사람이라면, 그 내용을 좀 아는 사람이라면 그 번역은 오류투성이라는 사실을 쉽게 알 수 있을 것이다. 기존에 나와있는 수많은 반야심경 번역본들이 있는데도 왜 역자는 그것을 참고하지 않았을까. 좀 과장되게 표현하자면, 재미있게 읽다가 이 대목의 오류덩어리를 발견하는 순간 나는 이 번역본 전체의 신뢰도가 급격히 떨어지는 느낌을 금할 수 없었다. 재판이 나올 때 이런 부분들을 철저히 확인해서 고쳤으면 좋겠다.다시 말하지만, 번역의 수고를 외면하자는 것은 아니다. 오랜 세월 동안 여기에 매달려온 역자의 노고는 대단한 것이다. 그러나 이용할 수 있는 자료를 잘 이용하는 것이 그동안의 연구 성과를 계속 이어나가는 일이 아니겠는가. 번역과는 별도로, 재미있는 서유기를 대하게 되어 참 반갑고 고맙다. 4권 이하가 기다려진다.