동물에게서 배우는 성장의 응원

어른이 된다는 것 - 다른 생명에게 배우기 ㅣ 반갑다 과학 5
이은희 지음, 해랑 그림 / 사계절 / 2025년 11월

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제목부터 마음에 와닿습니다.
물리적으로는 어른이 되었지만, 어른이 되기 위해 매일 생각하고 고쳐가면서 살아가고 있기 때문에 아직도 어른이 되기에는 한참 멀었다는 느낌이 듭니다. 어른이라는 단어는 제게 아주 묵직한 책임과 그에 맞는 역할이 잘 수행되어 누구에게든 어른답다는 말을 들어야 한다는 생각이 듭니다.

이 책은 특이하게도 다른 생명들을 통해 어른이 되는 방법을 설명해줍니다. 과학 커뮤니케이터 이은희 작가님이니까 할수 있는 이야기가 아닐까 싶습니다. 자연 속 생명들도 두렵고, 서툴고, 여러 번 실패하면서 각자의 방식으로 어른이 되어왔다는 사실을 알려주고 싶다고 합니다. 꼭 어린이에게만이 아니라 청소년과 어른도 읽으면서 느끼는 부분이 있습니다.

그림책 <국경>으로 저에게 깊이 와닿은 해랑 작가님의 그림을 만나 즐겁고 기대가 됩니다.

재규어가 독립적인 어른이 되기 위해 사냥법을 배우는 모습을 통해, 어린이 독자는 어떻게 하면 독립할수 있을까요? 집을 구한다거나 경제적인 독립이 아니라, 내가 스스로 살아갈 수 있는 능력을 갖추는 독립을 위한 준비의 과정을 구체적으로 제시하고 있습니다.

뱀장어는 바다에서 태어나 강에서 살다가 알을 낳기 위해 다시 바다로 간대요. 물살과도 싸워야 하고, 강과 바다라는 경계에서 염분에도 적응해야 하는군요. 그런데 신기하게도 뱀장어는 바다로 이동하기 1주일이 되면 염분 배출 세포가 5-6배 증가하여 바닷물을 스스로 걸러낸대요. 이건 환경의 변화에 최선을 다하는 모습이라고 합니다. 번식을 위해 환경에 적응하는 동물이군요. 사람도 마찬가지 이겠지요?

우리 아들이 좋아하는 코끼리...^^ 무리지어 살아가는 동물입니다. 코끼리 사회도 사자처럼 가모장 사회이군요. 그래서 무리를 떠나는 소년 코끼리들은 할아버지 코끼리들이 살아가는 방법을 가르쳐준다고 해요. 밀렵이 심했던 시기에 할아버지 코끼리들이 다 사라지자 살아가는 방법을 배울 수 없었던 코끼리들은 난폭해지고, 예의가 없는 행동들을 했다고 합니다. 코끼리도 질서를 유지하기 위해 앞세대에게 배우는데 인간에게는 더욱 중요한 부분이겠지요.

책을 읽다 보니 등장하는 동물들의 생태와 습성, 행동 양식 등을 저절로 알게 되네요. 어렸을 때 저도 부당하다고 생각하거나, 고리타분하다고 생각했던 부분들이 있었습니다. 세상을 알게 되고 어른이라는 자리에 조금씩 다가서면서, 이해가 되고 살아가는 것이란 이런 것이구나... 라는 것을 알게 되더라고요.

이 책의 매력 포인트는 말을 할 줄 모르는 동물들도 자기들만의 삶의 질서가 있으며 그것을 어른이 되는 방법으로 비유해 인간이라면 어른이 되기 위해 지켜야 할 당연한 것들을 쉽게 이해시켜 줍니다.

똑똑한 어른, 단단한 어른, 든든한 어른, 어쩌다 어른의 4부분으로 나누어 동물들의 습성을 잘 연결해 준 부분 너무 좋았습니다.

아이들에게 읽어주면서 함께 생각하고 나누면 너무 좋은 책이네요^^ 바로 수업에 적용을 해볼 궁리를 해봅니다.

인간은 생명에 기대어 자신의 삶을 연장하고 있습니다. 풀을 먹고, 고기를 먹지요. 그렇기 때문에 희생된 삶의 가치가 헛되지 않도록 살아가야 겠습니다. 어른이 된다는 것은 삶의 가치를 찾아가는 아주 멋진 여정이라는 생각이 드네요. 힘들고 좌절하고 고통스럽더라도 그 과정을 겪어야지만 어른이 된다는 점. 누구나 다 그렇게 산다는 점... 지금도 어른이 되어가는 모든 사람들에게 추천합니다.^^

책을 읽고 동물 멘토 카드로 활동하면서 내 삶으로 연결짓는 활동까지~ 너무 좋네요. ^^ 해랑 작가님의 예쁜 일러스트가 담긴 카드는 또 다른 작은 작품집같아요♡ 꼭 활동해보겠습니다!!

<책을 보내주신 출판사에 감사드립니다. 주관적이고 솔직하게 작성한 후기입니다.>