코끼리, 어린이, 그리고 우리

눈떠 보니 코끼리 ㅣ 파랑 쪽빛 문고 2
박효연 지음, 서영아 그림 / 파랑서재 / 2024년 10월

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카프카의 변신. 첫 구절이 기억나실까요?
‘어느날 그레고르 잠자는, 불안한 잠에서 깨어났을 때, 한 마리의 벌레가 되어 있는 것을 발견했다.’ 로 시작합니다.

이 구절이 떠오르는 동화책을 읽었습니다. “눈떠 보니 코끼리”

첫 줄은
‘이럴 수가....’
벌어진 입을 다물지 못했다. 내가 코끼리가 되다니.
로 시작합니다..

무슨 이유로 코끼리가 되었을까요?
코끼리는 어디 지역에서 많이 볼 수 있을까요?

주인공은 코끼리가 되어 아프리카, 스리랑카, 태국의 코끼리 모습으로 태어납니다.
마치 타임머신을 타듯 어떤 상황에서 잠이 들었다 깨면 다른 나라의 코끼리로 태어나 또 다른 일을 겪는 모습이 궁금증을 자극합니다.
처음에는 인간이라며 코끼리를 부정합니다.
그러다 차츰 코끼리의 삶을 받아들입니다.

인간이었을 때에는 대수롭지 않게 생각했던 기념품, 쓰레기, 동물원 풍경...
주인공은 코끼리가 되어보니, 그동안 지나쳤던 것들이 코끼리에게는 너무나 위험하고 생명을 위협하는 요소였다는 것을 느끼게 됩니다.

코끼리는 지능이 매우 높은 동물이라고 합니다. 서로 돌보고 협력하는 무리 사회를 유지하고, 여러 감각을 통해 의사소통 하며 다양한 감정을 표현한다고 해요. 코끼리는 자아가 있다는 사실도 처음 알았습니다. 코끼리가 많이 먹어치워서 숲을 파괴한다고는 하지만, 인간에 비할바가 못되지요. 게다가 코끼리는 똥으로 토양을 비옥하게 해서 숲을 가꾸는데 도움이 된다고 해요. 이런 저런 이유로 코끼리가 많은 지역에서는 코끼리를 홀대하고 생명을 빼앗기도 합니다. 그러나 코끼리는 멸종위기종이라고 합니다. 코끼리가 사라지는 지구에 코끼리만 사라지는 걸까요? 이미 많은 동물종이 멸종했으며 앞으로도 그럴거라고 해요.

코끼리를 통해서 인간의 개발과 학대, 자연을 함부로 사용하는 모습을 봅니다.
공존을 위해 우리가 할 수 있는 일을 하나씩 한다면, 자연은 다시 우리와 함께 살아갈 수 있는 품을 내어주는 큰 존재라 생각합니다.

아참, 책 속 주인공이 왜 코끼리가 되었는지는~ 책을 읽어보면 알 수 있답니다~! 코끼리에서 다시 인간이 될 수 있었을지! 읽어보세요~^^

<책을 보내주신 출판사에 감사드립니다. 주관적이고 솔직하게 작성한 후기입니다>

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