혜경궁이 사도세자의 아내??

사도세자의 고백
이덕일 / 푸른역사 / 1998년 7월

사실 나는 혜경궁이 불쌍한 여인인 줄 알고 있었다.혜경궁 집안이 단지 사도세자의 편을 들었으나 역적으로 몰렸다는 설움이 담긴 한중록을 읽었기 때문인 것 같다. 그러나 이 책은 달랐다. 한중록의 모든 내용을 부정했고, 사도세자의 이면을 들추어 내었다. 예를 들어서 세자가 굴을 파고 병기를 감춘 것은 혜경궁은 단지 정신병 때문이라 하였으나, 작가에 의하면 그것은 정신병이 아니라 자신이 즉위하기 전에 자기를 해칠 노론에게 대항하기 위해서 였다고 한다.

만약에 혜경궁이 사도세자의 편이었으면 어떻게 되었을까? 혜경궁이 그의 편이었다면 혜경궁이 정조를 편들어서 왕으로 추대했던 것처럼, 그도 정조 전에 왕이 되었을지도 모른다. 그래서 그의 평생의 꿈이었던 북벌을 추진해서 우리나라의 지도가 바뀌었을지도 모르겠다. 하지만 혜경궁도, 신도 그의 편은 아니었다. 그가 불행하게 죽은 후에도 혜경궁은 한중록이란 책을 만들어 자기 집안은 옹호했던 반면에 자신의 남편인 사도세자는 끝없이 깎아내렸다.

내가 생각하기엔 혜경궁이 그렇게 좋은 부인도 아니었던 것 같다. 그녀는 순조 때 대리청정을 하면서 역적으로 몰린 홍씨집안을 복원시켜 자신의 한을 이루었지만, 그녀가 자신을 위해 주던 남편 사도세자를 배신했다는 것에 대해선 그녀도 힘들었을 것 같다. 작가는 그녀가 사도세자를 위한 것에대해선 언급을 안 했으나 그녀 역시 남편을 사랑했었던 것 같다. 그러나 그녀는 집을 택해 작가의 비평을 받고 있는 것이다.

혜경궁이 과연 진정한 사도세자의 부인이었느냐는 동시대인만이 알 수 있지 않을까?