[설자은, 불꽃을 쫓다]

설자은, 불꽃을 쫓다 ㅣ 설자은 시리즈 2
정세랑 지음 / 문학동네 / 2025년 1월

출판사에서 책을 제공받아 읽고 개인적 견해를 쓴 글입니다.

[설자은, 금성으로 돌아오다]를 재미있게 읽었기에 후속편이 얼른 나오기만을 기다렸어요.

아니나 다를까 [설자은, 불꽃을 쫓다]의 출간 소식이 들리고 서점에서 구입하려는데, '서평단 모집' 공지가 뜨길래 재빨리 신청하고 조마조마 마음을 졸여가며 결과를 기다렸습니다.

두둥! 서평단에 당첨되고 받은 두 권의 책. 행운도 이런 행운이 있을 수가!

감사합니다!

1권은 설자은이란 인물이 당나라에서 통일신라로 돌아와 사건을 해결하며 왕의 눈에 들어 임무를 맡는 것까지 나옵니다. 그 과정에서 설자은의 비밀, 백제 출신 목인곤, 자은을 사랑하는 산야, 산야의 남편 진오룡까지 얽히고 설킨 인물의 관계와 함께 흥미진진한 사건들로 눈길을 뗄 수 없게 하지요.

2권은 왕의 매가 된 설자은이 통일된 신라가 겪는 문제를 꼬집는 미스터리한 일들을 해결하는 이야기와 함께 남장여자로서 설자은이 산야에게 가지는 미안함과 함께 신라의 문제를 바라보는 자은의 시선이 주인공 자은에게 깊숙이 빠져들게 해요.

통일되었으나 진정한 통일을 이루지 못한 신라 사회, 우리가 한국사 시간에 배웠던 신라가 멸망한 이유에 진골, 성골, 육두품으로 이루어진 신분제의 한계가 이야기의 소재이다 보니 몇 줄의 한국사 지식이 사건의 시작이 되고 이야기로 표현되는 게 저에게는 매우 신기하기만 했어요. 마치 타임머신을 타고 그 시대 신분제로 차별당하고 좌절을 겪고 있는 이를 눈 앞에서 보고 있는 것 같은 느낌을 받았어요. 간간이 작가가 넣은 유머러스한 문장에 웃기도 하고, 신라 귀족의 난잡한 놀이에 놀라기도 하면서 작가가 얼마나 통일 신라를 독자들에게 생생하게 그려내려 했는지 그 노력과 필력에 감탄하며 읽었지요.

신라의 벼슬, 국방, 사회 체계가 아무래도 익숙한 조선시대와 다르다 보니 용어가 새롭게 느껴지긴 했어요. 말갈인, 백제인, (고)구려인으로 구성된 군인들, 그들의 화합을 방해하는 신라인이라는 우월감은 충분히 상상이 되고도 남지요. 백제인을 바라보는 신라인의 시선과 그에 관한 해결책을 내는 자은을 보면서 자은은 신라를 신라답게 하는 진정한 관료가 아닌가 하면서도 자은이 가진 역량이 꽃을 맘껏 피우지 못하면 어쩌나 하는 걱정도 했고요. 인정보다는 법과 규칙으로 처리를 하는 자은, 법과 규칙이 있으나 인정을 발휘하는 자은의 여러 모습을 보며 작가는 무슨 말을 하고 싶었던 것일까? 작가의 의도를 짐작하려 애쓰며 읽었어요.

작가님 말씀처럼 자은과 나란히 숨차게 달리며 궁금하게 여기며 읽었습니다.

1권과 다른 점은 1권이 발단이라면 2권부터 신라를 읽을 수 있는 사건을 자은과 인권이 셜록 홈즈와 왓슨박사처럼 한 팀이 되어 해결을 하는데, 1권보다 더 재미가 있다는 점에서 2권은 전개가 아닐까 혼자 생각해 봅니다.

읽으면서 잠깐씩 등장하지만 굉장한 카리스마가 느껴지는 왕, 더 궁금하게 만드는 설자은의 왓슨 박사 목인곤의 다음 이야기가 궁금합니다. 책 뒷날개에 소개된 근간 [3권 설자은, 호랑이 등에 올라타다]가 몹시 기다려집니다.

3권이 마지막이어서는 안됩니다.

정세랑 작가님은 또 어떤 이야기로 통일 신라를 경험하게 해주실까요?

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