<클루지>.. 인간은 어째서 합리와 불합리를 오가는가

클루지 - 생각의 역사를 뒤집는 기막힌 발견
개리 마커스 지음, 최호영 옮김 / 갤리온 / 2008년 11월

  이 책은 진화심리학의 관점에서 인간을 바라보는 것이 어떤 의미가 있는가에 대한 뛰어난 통찰을 보여준다. 개리 마커스에 대한 기억은 아직도 새롭다. <마음이 탄생하는 곳>이라는 그의 책을 읽은 기억이 아직도 흥분스럽게 남아 있기 때문이다. 유전자가 인간의 마음을 어떻게 빚어내는지, 하지만 인간의 마음이 오직 유전자에 의해서만 결정되는 것은 아니라는 그의 통찰은 당연히 위대한 진화론자들의 계보에 속해 있으면서 최신의 유전학적 성과들에 바탕하는 것이었다.

  그리고 이 책, <클루지>는 인간의 마음이 왜 그토록 합리와 불합리, 이성과 비이성 사이에서 방황하고 헤매이는지를 흥미진진하고 명확한 사례들을 들어가며 보여주고 있다. 가히 최근에 나온 진화심리학 분야의 저술들 중에 가장 재미있고, 통찰력이 가득하다고 말하고 싶다.

  마커스는 인간의 심리체계를 <반사체계>와 <숙고체계>의 갈등이나 타협의 산물로 본다. <반사체계>란 것은 대다수 동료 포유류들이 보유하고 있는 특성, 즉 위험을 감지하고 회피하며, 안락을 추구하고 번식하려는 경향 - 이것은 뇌의 비교적 오래된 구역, 즉 소뇌와 기저핵, 편도체와 관련 있는 반면 <숙고체계>는 최근에 진화된, 영장류 중에도 거의 인간에게만 나타나는 특성들을 반영하는 것들 - 장기적 계획을 세우고 이성적으로 행동하려고 노력하는 등의 성향으로 전전두피질에 근거하는 것이다.

  진화심리학자들은 인간의 기본적 특성이 홍적세의 초원에서, 사냥꾼으로서 형성되었다고 전제한다. 인간의 모든 특성이 여기에 맞추어져 있다고 그들은 말한다. 우리의 선조들이 홍적세의 초원에서 위험을 만나거나 회피하면서, 배우자를 선택하고 자녀를 양육하면서 획득한 특성들이 곧 인간의 특성이라는 것이다. 그런데 문제는 인간의 특성은 여전히 홍적세의 초원에 머물고 있는데 인간의 환경이 엄청나게 변했다는 사실이다. 간단한 예를 들어보자.

  인간은 왜 그토록 불필요하게 과식할까. 홍적세의 초원에는 과식이라는 개념이 없었다. 있을 때 충분히 먹어 두어야 한다는 냉혹한 현실만 있었고 그렇게 해서 살아남은 자들의 후손이 바로 우리이다. 그래서 우리도 늘 과식하려는 습성을 버리지 못하는 것이다. 그토록 저장기술이 발달했는데도 말이다. 현재의 우리는 장기적인 계획을 세우고, 체계적인 다이어트를 하고, 합리적인 결정을 내려야 하는 상황에 직면해 있지만 우리의 선조들은 순간적인 판단에 따라 사냥감을 쫓아야 하고, 있을 때 잘 먹어 두어야 하고, 그래서 하루 배부르면 삶이 만족인 것이다.

  인간은 여전히 이 두가지 사이에서 갈팡질팡하는 존재이다. 다이어트를 결심했지만 눈앞의 초코케익에 곧 무너지며, 합리적이고 근사한 계획을 세웠지만 순간의 충동으로 그 계획을 무산시키는 것이 인간이다. 번역자는 후기에서 다음처럼 말한다.

  인류는 약 150~250만년전에 출현 했는데, 인류가 생존했던 대부분의 시기는 약 180만년 전에서 1만년 전까지 지속된 홍적세에 해당한다. 때문에 많은 진화 심리학자들은 오늘날 우리들의 뇌 대부분은 홍적세 환경에 적응되어 있다고 주장한다.

  따라서 오늘날의 환경이 인간에게 요구하는 여러 과제들의 관점에서 볼 때, 홍적세 환경에 가장 적합하게 적응된 인간의 심리 기제들은 불완전하고, 때로는 어처구니없을 정도로 조잡한 것이다. 예컨데 오늘날 사람들은 자동차 사고로 죽는 일은 아주 빈번하지만, 거미나 뱀에 물려 죽는 일은 매우 드물다. 그런데 사람들은 여전히 자동차보다 오히려 거미나 뱀을 보면 두려워하고 혐오스러워 한다. 몇몇 진화심리학자들에 따르면, 그 까닭은 거미나 뱀이 인간 선조들에게 실제적인 위협이었던 반면에 자동차는 그렇지 않았기 때문이라는 것이다. 그 오래된 환경에서 인간 뇌가 진화를 통해 습득한 공포 학습 기제가 오늘날의 환경에서 부적합한 반응을 보이는 것이다...p.286,287

  마커스에 의하면 인간의 마음은 처음부터 잘 설계된 메커니즘이 아니다. 그것은 그때그때, 환경에 적응하기 위해 임시방편과 무수한 편법들을 동원하여 순간을 살아낸 결과물이다(저자는 그런 것들을 '클루지'라고 정의한다). 그 결과물들의 오랜 축적이 바로 인간의 마음이다. 그렇지 않으면 우리의 마음이 어찌 그렇게 혼란스럽고 종잡을 수 없겠는가. 살아남는게 문제였지 잘 조율되고 최적화된 프로그램이 문제가 아니었다. 이렇게 보면 인간의 언어가 왜 그토록 불명확하고 모호한지 충분히 짐작이 갈 일이다. 마찬가지로 인간의 뇌는 추론하고 예술을 추구하며 합리적 판단을 내리는 것이 주된 임무가 아니었다. 그 주된 임무는 호흡하고, 맥박을 유지하며 땀을 흘리고, 먹이를 찾고 포식자를 만나면 도망가다가 근사한 이성을 만나면 가슴을 두근거리는 것이었다. 그것들은 모두 의식 밖에서 일어나는 일 아닌가. 인간의 뇌가 의식적인 일을 처리하는 부분은 전체 분량에서 극히 일부분이다.

  인간을 설명하려는 무수한 철학자들의 시도가 있었다. 지금에 보자면 적어도 그런 노력은 인간의 생물학적 특성을 배제하고는 온전하지 못할 것이다. 이 책을 읽다보면 인간을 설명하는 자리에 생물학과 철학, 인지과학, 경제학, 경영학, 윤리학 등이 어떻게 조화롭게 만날 수 있는지를 알게 된다.