실력과 노력으로 성공했다는 당신에게 리뷰: 더 나은 고찰로의 출발선

실력과 노력으로 성공했다는 당신에게 - 행운, 그리고 실력주의라는 신화
로버트 H. 프랭크 지음, 정태영 옮김 / 글항아리 / 2018년 7월

저자 로버트 H. 프랭크는 경제학자답게 행운이라는 단어의 의미를 고릿적 램프를 쓸어 소환하는 지니만큼이나 신비하고 우연한 개념 대신 사회적 인프라와 제도들을 들어 구체적이며 독자에게 부담이 되지 않을 분량으로 매우 훌륭하게 통찰한다.

특히 누진소비세에 관해서는 인간의 상대적 이기심을 들어 부자들의 소비 규모에 맞춰 거둬가는 세금이 좀 더 는다고 해서 절대 그들의 절대적 부가 무너지는 일 같은 건 없다고 시종일관 가진 자들을 잘 달래는 듯한 어조를 띤다. 과연 보수당의 마음을 바꿀 책이라는 타이틀을 거머쥘만 하다. 경제 분야에 있어서 좌우란 상관되지 않는 개념이라는 것이 그의 핵심 논지이다. 다수 보편적 복지라는 것이 중하위층뿐 아니라 그들에게마저 불필요하게 빠져나가는 손실을 줄여줄 것이며 삶의 질을 끌어올려줄 것이고, 심지어는 그들을 여전히 부자로 남게할 거라는 것이다.

이 책은 좀 간단히 설명하자면 더 나은 미국을 만들어보자는 희망의 메시지를 담고 있다. 그들을 행운의 미국인으로 만들어준 세계인들의 아메리칸 드림을 좀 더 진실된 아메리칸 드림으로 변모시키고자 하는 저자의 조국에 대한 애정으로 가득 차 있다. 여기서 2016년 봄에 출간된 미국인 경제학자의 책이 2018년 여름 한국에 번역 출간된 것이 조금 흥미로운 구석이다. 저자는 아마 그 해 가을 미국 대선에서 도널드 트럼프의 당선을 예상하지 못했을 가능성이 높다. 그는 운 좋게도 교육 수준이 아주 높으며 주로 그와 비슷한 환경을 거쳐온 이들에 둘러싸여 살아왔을 가능성 또한 높기 때문이다. 그들 대부분은 (적어도 겉으로는) 민주당 지지자들이었을 것이다. 여자 대통령 후보에 대한 반감이 유의미한 수준에 이르지 않았다면 말이다. 푸른 빛깔 단꿈이 완전히 사그러들기 전 그의 원고가 마무리되었다는 것이 그나마 위안 삼을만한 일일 것이다. 우연히 한국어로 다시 쓰인 저자의 책을 읽은 한국인 독자로서는, 차라리 운 좋게 10여년 만에 정권 교체에 성공한 한국에서 이번 정권 기간 내 이 책의 주장이 전염성 강한 믿음으로 퍼져나갔으면 하는 바람이라도 가져보게 되는 것이다.

로버트 프랭크는 네팔이나 짐바브웨 같은 국가를 예시로 들며 미국인들이 미국이라는 국가에 나고 자란 것이 얼마나 큰 우연이자 행운이었는가를 쿨하게 인정한다. 지금으로부터 약 40년 전 우주로 보이저 골든 레코드를 쏘아올리던 칼 세이건과 그의 친구들처럼(물론 그 방식은 전혀 달랐지만). 우선은 그 시작에는 박수를 보내고 싶다. 저자가 책을 통해 내내 이야기하듯 본래 인간이란 제가 가진 것에 있어서는 인지가 좀처럼 쉽지 않은 법이다. 그러나 그가 일생 동안 남자로서 누려온 특혜에 관해선 전혀 언급하지 않음에 대해서는 아쉬움을 느낀다. 미국인 저자가 쓴 자국의 이야기임을 감안한다 해도 여기에 성별을 유의미한 변수로 삼았다면, 어쩌면 완전히 다른 이야기가 되었을지도 모를 일이다. 어찌 되었든 이로 인해 책을 덮는 시점이 되어서는 반쪽짜리 고찰로 남았단 인상을 받게 됨은 어쩔 수 없는 사실이다.

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