[자라지 않으면 안되었던 소년들의 비통한 성장기]

소년은 자란다
채만식 원작, 박상률 엮음, 김세현 그림 / 진달래산천 / 2005년 6월

소년은 자람을 당한다.
소년은 스스로 자라지 않으면 안되던 시대였다.

현실 앞에 무등한 아비와 이상 앞에 달뜬 장남을 대신해,
죽음 앞에 무너진 어미와 생존과 다투는 동생을 걱정하며
소년 영호는 어쩔 수 없어서라도 자라야 했다.

해방은 전재민을 싣고 달리는 열차처럼 큰 소리 내며 달려왔지만
그 열차 안 소년이 앉을 자리는 호락호락 나지 않았고
그나마도 그의 아비는 결국 어리숙하게 놓치고 만다.
민주주의는 술시중값으로 쥐게 된 백원짜리 지폐처럼 확고했지만
아무리 생각해도 어떤 비열함 때문에라도 오지 않으니만 못했다.

그렇게 소년은 자랄 수 밖에 없어 자랐고
그 소년이 청년이 되었는지 어른이 되었는지는 소설에서 밝히지 않는다.
그저 그 거친 성장기 만에, 그 기특한 성장통만이
판화로 찍어낸 민중화처럼 힘차고 옹골지게 보여질 따름이다.

작가 채만식은 그 제목에서 그랬던 것과 같이
해방을 열망해서 해방을 이루고, 민주주의를 갈구해서 민주주의를 쟁취한
사람들의 역사가 아닌, 그저 자라야해서, 자라지 않으면 안되었던
그 시대 소년들의 역사를 보여주고 싶었을 것이다.

(2008.07.02)