따끔한 채찍같은 육아서

기분대로 아이를 키우지 않겠습니다 - 뇌과학으로 배우는 엄마의 감정 수업
곽윤정 지음 / 포레스트북스 / 2022년 11월

최근 우연히 부모역할검사를 받게 되었는데 결과는 충격적이었다. 나름 육아 중에도 시간을 쪼개 육아 관련 유튜브를 보고 육아서를 읽으며 여전히 서툴기만한 부모 역할을 어찌 저찌 해나가고 있다고 생각했는데, 나는 '부모 역할에 대한 인식은 있으나 실제 양육 상황에서 이를 실천해 나가는 데 어려움을 느끼고 있는 상태'라고 한다. 어떻게 보면 지금의 나를 꿰뚫는 정확한 표현일지 모르겠다. 또 다른 진단으로는 양육스트레스가 '매우 높음' 수준이었다. 아마 부모 역할을 잘 해내야한다는 중압감이 너무 커서였을까.

그래서 훈육은 나에게 너무나 힘든 숙제였다. 통제적인 부모가 되지 않아야겠다는 생각과 자꾸만 위험한 상황을 빚어내는 아이의 행동이 자주 내 안에서 충돌했고, 내 감정이 컨트롤되지 않은 상태에서 말이 통하지 않는 아이에게 주의를 주는 행위는 감정적으로 변하기 일쑤였다. 마음을 다 잡을 무언가가 필요했다.

<기분대로 아이를 키우지 않겠습니다>라는 제목은 지금 파도처럼 출렁대는 감정으로 하루 하루 아이를 대하는 나에게 따끔한 채찍같은 말이었다. 저자 곽윤정 교수는 뇌발달에 대한 이해를 바탕으로 한 육아 코칭의 전문가이다. 전작인 <아들의 뇌>를 읽은 적은 없지만 관련한 영상을 보며 아들맘으로 깊게 공감했던 바가 있기에 이번 신간이 무척이나 기대되었다.

첫 장에는 뇌발달에 대한 개념정리, '결정적 시기'에 대한 연구결과와 함께 뇌발달에 있어 정서가 얼마나 큰 영향을 끼치는지, 그래서 부모의 기분과 태도 관리가 얼마나 중요한지를 설파하고 있다. 성인도 그렇지만 스트레스는 인지에 큰 영향을 끼치기 때문인데, 뇌가 발달하는 '결정적 시기'를 맞은 영유아기일수록 스트레스 호르몬인 코티솔이 미치는 영향은 엄청나다. 활발하게 연결되는 시냅스가 멈춰버릴 정도. 아이에게 따뜻한 태도를 보여야한다는 건 지극히 당연한 육아 상식이지만 이렇게 과학적으로 근거를 알려주고 나니 더욱 마음에 새기게 된다.

두 번째 장에는 뇌발달과 그에 따른 양육팁이 개월수에 따라 정리되어 있다. 현재 아이의 연령대인 1~3세는 거름망 없이 모든 것을 쭉쭉 흡수하는 스펀지와 같은 시기. 그렇기에 가급적 좋은 것을 접하고 경험하도록 환경을 조성해주는 것이 중요하다. 소제목이 또 마음을 날카롭게 찔러댔는데 '엄마의 잘못을 기억하고 있는 아이들'이란다. 이 시기에는 구체적인 정황은 기억나지 않지만 그때의 정서는 기억에 품고 있다는 것. 그렇기에 아이 앞에서 정서적으로 불안한 모습을 보여서는 안된다. 

또 이 시기는 '거울신경세포'가 활성화되어 부모의 행동을 모방하고 이를 통해 인지, 언어, 사회성 등을 발달시켜나간다고 한다. 그렇기에 부모는 말과 행동에 더욱 주의를 요하는 시기가 아닐까 싶다. (역시 부모의 역할에 대한 중압감이 커질 수 밖에 없다. 털썩....)

하지만 양육에 대한 효능감이 높으면 아이에게 좋은 정서를 전하는 부모가 될 수 있다. 양육 효능감은 어떻게 높아질 수 있을까. 책에는 부모 스스로가 건강한 자신부터 만들 수 있는 3가지 방법- 완벽하려는 마음 버리기, 재충전의 시간 갖기, 내 몸 챙기기-을 알려주는데 사실 알고는 있지만 실천이 잘 안되는, 마치 마음만 바빠지는 자기계발서 같은 항목같이 느껴졌다. (내가 너무 망가진게지...)

개인적으로는 훈육에 어려움을 겪고 있어서인지 이 책에서 제안한 '긍정훈육법'이 심적으로 큰 도움이 되었다. 막막했던 초행길에 이정표를 발견한 기분. 해서는 안될 말들을 더 많이 하고 있지만 그렇게 되지 않기 위해 의식적으로 노력해야겠다는 다짐을 해본다. 이 밖에도 시기별 뇌발달을 촉진시켜줄 수 있는 부모 역할에 대한 지침과 활동들이 별도 페이지로 정리되어 있어 참고하기 좋았다. 

이 책은 육아에 대해 흔히 부모가 저지르는 잘못된 행동들이 어떤 영향을 미칠지 다양한 연구 결과를 제시해 경각심을 일깨워준다. 때문에 이미 지나간 일에 대한 후회와 죄책감이 가중되긴 하지만 막연한 미래가 눈 앞에 들이밀어지니 정신 차리기에는 즉효다. 쌓일대로 쌓인 양육스트레스는 어떻게든 해소해야겠지만, 기분대로 육아를 하고 있던 내게 정신을 버쩍 들게 만든 좋은 자극제가 되어 주어 고마운 책이다.