냉장고 유령

냉장고 유령
크리스티나 페트리데스 지음, 사라 호지키스 그림 / KONG / 2022년 3월

오래된 음식으로 꽉 찬 더러운 냉장고에는 가끔 ‘냉장고 유령’이 나타나요. 토마슨 씨네 냉장고에도 ‘냉장고 유령’이 살고 있어요. 늘 추위에 떨면서 콧물과 재채기를 달고 살았지요. 유령은 냉장고 밖의 따스한 햇볕과 신선한 공기를 원했어요. 어느 토요일 아침, 토마슨 씨네 가족은 냉장고 청소를 시작했고 냉장고 유령은 상한 음식물과 함께 음식물 통으로 옮겨졌지요. 넓고 따뜻한 음식물 통에서 ’냉장고 유령’은 깊은 잠에 빠졌고 음식물들은 서서히 분해되어 흙냄새를 풍기기 시작했어요. 그리고 봄이 왔어요.

냉장고는 먹다 남은 음식과 먹기 위해 사 온 음식으로 가득하다. 가족들은 아침부터 밤까지 쉴 새 없이 냉장고 속을 들여다보며 원하는 음식을 찾고 누가 먹었는지를 추궁한다. 누구나 흔히 경험해봄 직한 장면으로 가족 간의 투덕거림이 사랑스럽다.

냉장고 속에 위치한 상한 음식과 음식 물통 속에서 분해된 음식물의 차이를 ‘냉장고 유령’의 상태 변화를 통해 간접적으로 전달하며 흙에서 자란 식물이 다시 흙으로 돌아가 다음 식물의 성장을 돕는 토양 순환 과정을 표현했다. 그리고 이것이 긍정적인 과정임을 따스한 햇볕 아래에서 행복해하는 유령을 통해 투영한다. 유령의 소원이 이루어진 후반부에 중요한 메시지가 있음에도 전체 비중이 상대적으로 낮은 것은 조금 아쉽지만 ‘토양 순환’에 긍정적 이미지를 부여하는 데는 충분했다.

밭에서 자라고 있는 야채 보다 깨끗하게 다듬어져 반듯하게 진열된 야채가 더 익숙한 아이들에게 땅이란 생소한 존재일 것이다. ‘냉장고 유령’이 맡은 ‘흙냄새’를 떠올리기조차 힘들 수도 있다. 이 책이 아이들이 흙을 접할 좋은 기회가 될 것이다.