위대한개츠비

위대한 개츠비 ㅣ 원전으로 읽는 움라우트 세계문학
프랜시스 스콧 피츠제럴드 지음, 이정서 옮김 / 새움 / 2022년 4월

F. 스콧 피츠제럴드, 1896년 9월 24일 미네소타주 세이트폴에서 태어났다. 1920년 첫 장편 소설 ‘낙원의 이쪽'을 발표하여 큰 성공을 거두었다. 1924년 프랑스 파리로 건너가 작품 활동을 하며 당대 최고의 작가들과 평론가들로부터 ‘문학적 천재' 로 극찬을 받았으며, 1925년 최고의 걸작으로 꼽히는 ‘위대한 개츠비'를 발표하였다. 1940년 ‘최후의 거물'을 집필하던 중 심장마비를 일으켜 44세의 나이로 생을 마감했다.

닉 캐러웨이는 채권 사업을 배우기 위해 동부 웨스트에그로 이주하면서 ‘제이 개츠비' 를 만나게 된다. 닉의 이웃집에 거주하는 ‘개츠비' 는 젊은 나이에 엄청난 주택을 보유한 미스터리한 인물로 그의 저택은 매일 밤  화려한 파티가 열리고 유명 인사들로 북적인다. 그리고 어느 요란스럽고 밟은 밤, 바다 끝 작은 녹색 불빛을 향해 기묘한 방식으로 팔을 뻗치고 있는 그를 마주하게 된다. 그를 어느 정도 알게 되었을 때 그는 닉에게 한가지 ‘어려운 부탁'을 청한다. 

위대한 개츠비, ‘위대한'의 사전적 의미는 “도량이나 능력, 업적 따위가 뛰어나 훌륭하다.” 로 작가는 ‘개츠비' 라는 인물을 수식하기 위해 굳이 ‘위대한' 을 사용했다. 개츠비는 불운한 농부의 아들로 태어나 젋은 나이에 가늠할 수 없는 부를 성취했다. 어떤 면에서는 위대하다고 표현할 수도 있을듯 하다. 하지만 단순히 벼락부자가 된 것만으로는 뭔가 석연치 않다. 그의 위대함은 단기간에 이룬 막대한 부가 아닌 그것을 이루게 된 과정에 있다. 그가 어릴 적 사용하던 노트에 적힌 웅변, 균형 잡기와 유지하는 훈련, 전기학 공부, 자기 개발서 읽기 등으로 채워진 스케줄과 일상의 결심들은 그가 기회를 잡기 위해 오랜시간 준비했음을 알려준다. ‘제이 개츠비' 또한 그가 새로운 경력을 대비해 준비한 이름이다. 그는 몇번의 기회를 잡은 끝에 ‘데이지' 를 마주한다. 가장 큰 깃발과 가장 큰 잔디밭, 작고 흰 로드스터 자동차는 그녀가 그와는 전혀 다른 계층의 사람임을 의미한다. 농부의 아들로 살았다면 결코 마주칠 기회가 없었을 것이다. ‘데이지’는 ‘개츠비'에게 단순한 사랑이 아닌 그가 가진 모든 야망 을 하나로 뭉쳐서 구현한 존재로 그의 ‘절정의 미래’다. 

소설의 마지막에 닉은 ‘개츠비는 해가 갈수록 우리 앞에서 가치를 잃어가는 그 절정의 미래를 믿었다.’ 라고 언급한다. 소설의 배경이 된 1920년대는 1차 세계 대전 이후로 일부 상류층을 제외하고는 희망조차 갖기 힘든 팍팍한 시절이었다. 그리고 2022년, N포 세대, 이생망 등의 신조어가 개츠비의 시대로부터 약 100년이 지난 지금도 삶의 모습은 크게 다르지 않음을 보여준다. 비록 미래의 절정이 그를 피해 갔지만 그것은 문제가 아니다. 내일 우리는 더 빨리 달릴 것이고, 우리의 팔을 더 멀리 뻗을 것이다.  그렇게 과거를 밀쳐내면서 끊임없이 앞으로 나가는 우리는 모두 위대한 존재다.